O recurso de medicamentos da Apple é um passo na direção certa

A Apple não está inventando nada de novo com seu recurso de rastreamento de medicamentos para iPhone e Apple Watch, que a empresa anunciou como parte watchOS 9 na WWDC 2022 esta semana. Já existem muitos aplicativos no mercado que alertam as pessoas quando elas devem tomar seus medicamentos.

Mas tentar fazer com que as pessoas tomem seus remédios regularmente é um grande problema na área da saúde, e em torno de metade das pessoas medicamentos prescritos para condições crônicas não os tome conforme as instruções. Que a não adesão custa ao sistema de saúde centenas de bilhões de dólares por ano porque as pessoas ficam mais doentes quando não tomam seus remédios corretamente. E mesmo que a ferramenta não tenha tudo nas listas de desejos dos especialistas para o aplicativo de drogas supreme, uma empresa de tecnologia como a Apple entrando no ringue pode ser um desenvolvimento útil.

“Acho que é um passo na direção certa”, diz Seth Heldenbrand, professor associado de prática de farmácia da Universidade de Arkansas para Ciências Médicas.

A ferramenta permite que os usuários insiram uma lista dos medicamentos que tomam e definam um cronograma de lembrete específico para cada medicamento. Quando é hora de tomar um remédio, as pessoas recebem um alerta no iPhone ou Apple Watch. Então, eles podem clicar em “tomado” ou “pulado” para registrar a dose. O aplicativo Saúde rastreará a frequência com que um usuário toma seus remédios ao longo do pace.

Esses tipos de cutucadas podem ajudar a melhorar a adesão à medicação, pesquisas mostra. É útil para o subconjunto de pacientes em que esquecer de tomar um medicamento é a main razão pela qual eles não estão aderindo a um plano de tratamento, diz Mary de Vera, professora associada da Universidade da Colúmbia Britânica que estuda adesão à medicação. Mas é menos útil para outros grupos: se alguém não está tomando medicação porque não entende por que é necessário, um alerta de smartphone não resolverá o problema.

As pessoas que usam o aplicativo de medicamentos da Apple poderão compartilhar seu histórico de medicamentos com familiares ou outras pessoas por meio do aplicativo Saúde recurso de compartilhamento. Isso poderia dar aos médicos informações sobre como seus pacientes estão tomando os medicamentos, o que Heldenbrand diz ser uma informação útil. Mas seria apenas unilateral por meio do aplicativo – e a comunicação unilateral em torno da medicação tem sido historicamente menos bem-sucedida do que um sistema em que os médicos podem escrever de volta, diz de Vera. Os nudges tendem a funcionar melhor se fizerem parte de um ciclo de comments positivo com os fornecedores.

Apenas oferecer um recurso de lembrete pode não gerar grandes mudanças, principalmente em torno de algo tão desafiador quanto a adesão à medicação. “Um paciente pode ter uma alta motivação interna para começar a usar algo assim e interagir com ele – mas ele continua usando e isso realmente os ajuda a tomar seus medicamentos? Essa agulha de aderência é uma agulha dura”, diz Heldenbrand.

Para usuários do iPhone, esse recurso seria mais acessível do que alguns aplicativos autônomos já existentes no mercado. Os usuários não precisariam descobrir como baixar e configurar um programa separado, especialmente se já estiverem usando o aplicativo Well being. Como isso está no ecossistema Apple existente, também significa que os usuários não estão enviando seus dados de saúde para terceiros. “Isso fornece uma camada de proteção para a privacidade dos pacientes”, diz Heldenbrand.

Os aplicativos também vêm e vão, e uma gigante da tecnologia como a Apple oferece mais estabilidade à rotina de alguém – o que especialistas dizem que pode ser bom para fazer as pessoas continuarem tomando seus remédios. “Isso é como um jogo longo, especialmente quando estamos falando de adesão à medicação”, diz de Vera. “Para alguns pacientes, é para toda a vida. Então você precisa de um jogador que vai jogar o jogo longo.”

Um recurso de medicação significa que as pessoas e seus médicos podem ver como a adesão à medicação está relacionada a mudanças em coisas como sono, exercícios e ritmo cardíaco no aplicativo Saúde. Essas relações também podem ser valiosas para pesquisadores que analisam tendências gerais. No momento, embora haja dados para mostrar que algumas pessoas tomam medicamentos com mais regularidade quando usam um aplicativo, não está claro se ou quanto isso melhora sua saúde, diz Heldenbrand. “Essa é a pergunta de um milhão de dólares agora.”

Claro, isso exigiria que a Apple decidisse compartilhar informações com pesquisadores ou lançar seus próprios estudos para responder a algumas dessas perguntas. Se o fizerem, porém, pode haver muito a aprender. “Seria muito rico”, diz de Vera. “E isso levaria a uma melhor compreensão de como os pacientes estão tomando seus medicamentos.”