As missões de ônibus espaciais mais memoráveis ​​de todos os tempos

Ainda hoje, a maioria das atividades extraveiculares (EVAs) – mais comumente conhecidas como caminhadas espaciais – acontecem seguramente amarradas a uma espaçonave, notas da NASA, e antes do STS-41-B todos eles o fizeram. Em fevereiro de 1984, isso mudou quando o astronauta Bruce McCandless se juntou à Unidade de Manobras Tripuladas (MMU) e se afastou do ônibus espacial. A MMU utilizou latas de nitrogênio para criar impulso, agindo como uma espécie de jet pack sentado para voar pelo espaço. As fotos do voo parecem que os astronautas estão sentados em uma poltrona, dando zoom para frente e para trás por meio de controles nos apoios de braço.

Bob Stewart, outro membro da tripulação do STS-41-B, também completou uma caminhada espacial sem amarras usando o MMU e ambos os astronautas se aventuraram a cerca de 300 pés de distância do ônibus durante seus EVAs, de acordo com registros da NASA. A MMU foi projetada para dar aos astronautas mobilidade adicional na recuperação de satélites ou outras cargas longe de sua espaçonave. No general, foi usado por quatro astronautas em três missões de ônibus antes de ser aposentado.

Uma versão menor conhecida como Auxílio Simplificado para Resgate EVA (SAFER) foi desenvolvido como uma ferramenta de último recurso no caso de um astronauta se afastar de uma espaçonave e precisar ser recuperado. Como consequência de seu tamanho menor, possui menos propulsor e destina-se ao uso apenas em situações de emergência.