O custo overall do telescópio espacial James Webb está fora deste mundo

O Telescópio Espacial James Webb (JWST) é uma das missões mais épicas da NASA, mas a exploração do universo não sai barato. A agência espacial sempre seguiu uma linha tênue quando se trata de seu orçamento. Todas as operações da NASA são financiadas pelo Orçamento Federal dos EUA e, portanto, são gastos públicos. Desde os tempos da Guerra Fria e da primeira corrida espacial, quando a NASA nasceu para competir contra a Rússia, a organização teve que vender suas missões não apenas ao Congresso e ao governo, mas também ao público americano.

A NASA ainda enfrenta resistência até hoje em relação à alocação de orçamento e oposição política, e suas manobras financeiras são influenciadas pelas percepções do público. Apesar disso, alguns dizem que a NASA está subfinanciada devido ao impacto de seu trabalho e à complexidade de suas missões. Conforme relatado pela agência espacial em seu solicitação de orçamentoa NASA havia pedido US$ 25,2 bilhões em financiamento para 2021, embora tenha recebido menos US$ 23,3 bilhões (by the use of AIP).

Embora isso possa parecer uma grande figura, A Sociedade Planetáriaque foi co-fundada em 1980 por Carl Sagan para garantir que o interesse público no espaço seja atendido pelo investimento do governo, revela que o orçamento representa apenas 0,32% do dinheiro gasto pelo governo dos EUA.

O gasto overall, novamente, pode parecer um número grande, mas a NASA distribuiu os investimentos por mais de duas décadas e o orçamento do JWST nunca ultrapassou mais de 3% do orçamento anual da agência espacial. Dito isto, a NASA originalmente estimou que o telescópio seria lançado mais cedo e custaria bilhões a menos. 2010 da agência espacial ICRP O relatório revelou que a NASA achava que generation 70% provável que o JWST fosse lançado em 2014 e custasse cerca de US$ 5 bilhões. No entanto, a gestão, o orçamento e os desenvolvimentos tecnológicos forçaram a missão a se reestruturar, levando a atrasos e aumentos orçamentários.

Isso tudo valeu a pena? A NASA diz que para cada dólar gasto no espaço, milhares de empregos são criados, os negócios são iniciados e a economia nacional cresce. A agência Estudo de Impacto Econômico de 2020, por exemplo, revela os impactos positivos que a NASA e seus esforços tiveram na economia. Entre outras coisas, o relatório detalha uma produção econômica de US$ 64,3 bilhões, 312.000 novos empregos em todo o país e US$ 7 bilhões em receitas fiscais federais, estaduais e locais arrecadadas.

Do ponto de vista científico, as contribuições que o Telescópio Espacial James Webb irá gerar são inúmeras. O JWST é 100 vezes mais poderoso que o Hubble, que já reescreveu os livros didáticos de ciência, física, astrofísica, astrobiologia e muitos outros campos. Webb, enquanto isso, será usado para estudar exoplanetas, procurar evidências de vida potencial além do nosso sistema sun, desvendar o large bang, realizar pesquisas cósmicas e fornecer uma compreensão mais profunda dos caminhos misteriosos do nosso universo.