A engenhosidade do helicóptero de Marte continuará voando até setembro

Embora o helicóptero Ingenuity tenha sobrevivido a todos os desafios que Marte lançou até agora, a jornada não foi fácil. Um grande problema veio com as mudanças sazonais no planeta. Como a Terra, Marte tem estações, e com as mudanças nas estações vêm as mudanças no clima. Uma questão específica para o Ingenuity foi lidar com as mudanças na densidade do ar. A atmosfera de Marte é extremamente fina, com cerca de 1% da densidade da atmosfera da Terra. Isso dificulta a operação de um helicóptero, pois ele permanece no ar usando seus rotores para mover o ar. Quando esse ar é rarefeito, é mais difícil ficar fora do chão. Ele recebe alguma ajuda da menor gravidade de Marte, o que significa que as forças que puxam o helicóptero para o solo não são tão fortes quanto seriam na Terra. Mas em setembro de 2021, a mudança da atmosfera de Marte fez com que a densidade do ar se tornasse ainda mais baixa do que antes, caindo de cerca de 1,2% – 1,5% da densidade atmosférica da Terra para apenas 1% (by the use of NASA).

Para resolver esse problema, o helicóptero teve que girar seus rotores mais rápido do que nunca, e mais rápido do que havia sido testado na Terra. Os testes de rotor de alta velocidade foram um sucesso, no entanto, e o Ingenuity conseguiu continuar voando mesmo com a menor densidade do ar.

Outro desafio atingiu o helicóptero na forma de uma tempestade de poeira que atingiu a área de Jezero em dezembro de 2021, cobrindo partes do {hardware} do helicóptero em poeira. Mas o Ingenuity foi capaz de sacudir essa poeira realizando uma manobra chamada “servo wiggle”, que executou várias vezes para limpar seu {hardware} e continuar voando (by the use of NASA).