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A Amazônia também está demorando mais para se recuperar de perturbações como eventos climáticos, que se desenrolam ao longo de semanas ou meses, bem como os prazos mais longos de seca. “Isso sugere que o sistema está desacelerando”, diz o cientista climático Chris Boulton, da Universidade de Exeter, fundamental autor do novo artigo. “Está demorando mais para se recuperar das flutuações de curto prazo que o estão perturbando e afastando de seu lugar feliz.”
Você não saberia disso a partir de uma medição mais simplista da Amazônia, como imagens de satélite que mostram apenas a cobertura da floresta tropical – onde a floresta está e não está. O VOD permitiu que Boulton e seus colegas analisassem a biomassa com muito mais detalhes, dando-lhes uma visão mais completa de como a Amazônia respondeu a secas extremas. Não bem, como acontece: a perda de resiliência aumenta quando a paisagem seca. “Houve três secas de um em 100 anos na Amazônia recentemente”, diz Boulton. A equipe viu um aumento em seu sinal durante as secas de 2005, 2010 e 2015, continua ele, “o que sugere que está captando esse tipo de mudança na resiliência. Mas isso ocorre ao lado de um aumento geral na abordagem em direção a um ponto de inflexão, independentemente desses eventos individuais”.
Outra grande ameaça é o corte, incluindo um tipo que é feito pelo desbaste de árvores selecionadas, mas deixando outras. Mas mesmo que os madeireiros não destruam completamente uma área, eles ainda podem desestabilizar a floresta. “O que preocupa é que além do desmatamento, que é relativamente fácil de monitorar e acompanhar, estamos vendo um grande aumento na chamada degradação florestal, onde a biomassa é extraída da floresta”, diz o ambientalista Pontus Olofsson, que estuda a Amazônia, mas não participou do novo trabalho. “Então eles estão cortando árvores, mas não a ponto de a cobertura da terra estar mudando. Então essa cobertura da terra continua sendo floresta, mas com menos árvores.”
Os fazendeiros também contribuem para um enfraquecimento mais sutil da paisagem. Eles podem derrubar árvores, mas deixam um pedaço de floresta em pé. Como os animais deixados dentro daquele pequeno pedaço agora estão cercados por terras estéreis, eles não ousam deixar sua ilha. Nem os pássaros vão arriscar tentar fazer o viagem para fora do patch. Ao mesmo pace, as bordas dessa floresta tropical agora estão expostas ao ar livre e se degradam rapidamente. UMA chuvaa floresta deveria estar molhada, mas agora suas bordas estão assando ao sol. Com o pace, a vegetação da floresta tropical morre e as gramíneas de estilo savana rastejam para dentro.
Isso pode até acontecer em menor escala quando as pessoas cortam a biomassa amazônica para construir uma estrada ou linhas elétricas – as bordas dessa fatia vão secar, iniciando essa fluência. “O que acontece na área desmatada não fica na área desmatada”, diz o ecologista tropical Paulo Brando, da UC Irvine, que estuda a Amazônia, mas não participou dessa nova pesquisa.
Este novo estudo descobriu que a Amazônia perde resiliência quando enfrenta a atividade humana. A própria pesquisa de Brando descobriu que cerca de 17% do sudeste da Amazônia, onde o desmatamento é particularmente agudo, fica a 100 metros de uma dessas bordas secas. Isso é um grande problema, porque a Amazônia é uma máquina hidrológica extremamente sensível: as árvores absorvem a chuva e liberam vapor de água enquanto fazem fotossíntese – tanta água, na verdade, que a Amazônia gera sua própria chuva. “A evapotranspiração é muito importante no ciclo da água para produzir precipitação”, diz Gatti. “A Amazônia pode colocar no ar uma quantidade comparável à que o Rio Amazonas descarrega no oceano – é uma quantidade muito grande de vapor de água na atmosfera.”
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