A lava está realmente formando dunas na lua mais próxima de Júpiter?

Campos sem fim, dunas altas e cumes irregulares em Io podem ser formados por ventos e lava fluindo sob uma crosta de gelo de dióxido de enxofre. Um estudo publicado em 19 de abril de 2022, em Comunicações da Natureza revela um processo estranho que foi anteriormente descartado. Notícias científicas relata que características geológicas que se assemelham a dunas foram vistas em Io por mais de 20 anos. No entanto, essas características foram descartadas como dunas porque a atmosfera de Io é muito fina para ter ventos, e apenas ventos formam paisagens de dunas.

Os pesquisadores investigaram possíveis sistemas de transporte soprados pelo vento acontecendo em Io. A equipe foi inspirada pela atividade vulcânica na Terra, onde rajadas de vapor ocorrem quando a lava encontra a água. Enquanto Io não tem água, é abundante na geada de óxido sulfúrico. Na Terra, o dióxido de enxofre é encontrado como um gás, mas em Io, cobre a superfície condensando-se como geada ou cristais de gelo devido às condições extremas da lua.

O artigo diz que as “interações subterrâneas entre a lava e a geada generalizada de dióxido de enxofre (SO2) de Io podem produzir” gás suficiente para transportar sedimentos, moldar a paisagem e criar dunas. A lua agora é adicionada a “uma lista crescente de corpos” que têm uma atmosfera fraca, mas onde os ventos podem ser gerados. “Em certo sentido, esses [other worlds] estão parecendo mais familiares”, diz George McDonald, predominant autor do artigo, acrescentando: “mas quanto mais você pensa sobre isso, eles parecem cada vez mais exóticos”.