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Gil Tal vive em Davis, Califórnia, onde as temperaturas diurnas de inverno estão em meados dos anos 50 e a precipitação anual está bem abaixo da média nacional. Mas as montanhas de Sierra Nevada ficam a duas horas de distância, então Tal garantiu que seu último carro tivesse tração nas quatro rodas. “Um dia, irei para a neve”, diz ele.
Acontece que é assim que os americanos pensam sobre a compra de veículos. Eles compram caminhões porque poderia tem que transportar algo um dia – ou SUVs porque, e se toda criança quiser trazer um amigo em uma viagem? O mesmo vale para os veículos elétricos, diz Tal, diretor do Centro de Pesquisa de Veículos Elétricos e Híbridos Plug-in da UC Davis. Apesar de saltos na tecnologia de bateriasque permitem que alguns EVs percorram centenas de quilômetros entre cargas, pesquisas sugerem que ansiedade de alcance ainda assusta potenciais compradores. O que significa, os participantes da pesquisa de Tal dizem a ele, que as pessoas querem saber que haverá carregadores em todas as rotas possíveis, mesmo que “geralmente não estejam parando”, diz ele.
Isso explica por que o governo federal na semana passada disse aos governos estaduais e locais para usar US $ 5 bilhões do conta de infraestrutura colocar estações de carregamento de EV aproximadamente a cada 50 milhas ao longo trechos designados de rodovias nacionais; as estações não precisam estar no acostamento da estrada, mas devem estar a menos de um quilômetro e meio. Isso apesar do fato de que o americano médio dirige menos de 35 milhas por dia (mesmo antes da pandemia), e que a grande maioria dos proprietários de VEs de hoje cobram em casa.
Os carregadores são uma parte crítica do plano do governo Biden de construir 500.000 estações públicas de carregamento rápido nos próximos oito anos, para apoiar o que espera ser uma enxurrada de EVs chegando à estrada. Os EUA têm atualmente 47.000 estações de recarga públicas, de acordo com o Departamento de Energia, das quais menos de 6.000 são carregadores rápidos que pode recarregar um EV em menos de 30 minutos. Este governo quer que metade das vendas de automóveis novos até 2030 sejam de emissão 0, acima dos 4% do ano passado. Na Califórnia, onde 9,5 por cento das vendas de veículos novos no ano passado foram elétricos, o governador quer eliminar as vendas de novos veículos movidos a gás até 2035.
Mas por que colocar algumas estações de carregamento em áreas remotas onde elas podem ter pouco uso? Em uma palavra: psicologia.
Paul Stern, presidente do Instituto de Pesquisa Social e Ambiental, que estuda como as pessoas tomam decisões relacionadas à sustentabilidade, diz que apenas ver estações de carregamento de veículos elétricos em um mapa pode aliviar a ansiedade de alguns potenciais compradores em encontrar um lugar para carregar. Uma rede de estações de carregamento altamente visíveis ao longo de rodovias com tráfego intenso também pode chamar a atenção dos motoristas para os EVs, diz Stern.
“As pessoas pensam: ‘Isso deve ser algo que outras pessoas estão fazendo’”, diz Nicole Sintov, psicóloga que estuda a adoção de veículos elétricos na Ohio State College. Em um novo artigo (ainda em revisão), ela analisa a relação entre a densidade de estações de carregamento em uma área e a disposição de seus moradores em adotar VEs. Ela conclui que, à medida que o número de estações de carregamento em uma área aumenta, a ansiedade dos moradores diminui e eles se tornam mais dispostos a usar eletricidade.
Dada a quantidade limitada de dinheiro disponível – os US$ 5 bilhões, mais os fundos que os estados são obrigados a colocar, devem financiar dezenas de milhares de estações de carregamento de quatro portas—qualquer decisão sobre onde colocar estações de carregamento será repleta de incertezas. Os estados que decidem onde construir essas estações “não serão capazes de prever onde as estações de recarga devem estar, porque não sabemos como as pessoas mudarão seu comportamento”, diz Laura Schewel, fundadora e CEO da StreetLight Knowledge, uma empresa de transporte empresa de análise. De certa forma, ela aponta, o governo está agindo como uma startup de tecnologia. “Se você está impulsionando a inovação, é assim que você faz: rápido”, diz ela.
É claro que essas estações rodoviárias não serão as únicas construídas. Os federais têm outros US$ 2,5 bilhões para distribuir por meio de doações para colocar carregadores em comunidades desfavorecidas e rurais. E muitas cidades e estados oferecer programas de incentivo visando levar mais carregadores públicos às cidades. As concessionárias se comprometeram a gastar bilhões de apoio às estações, e os defensores dos veículos elétricos esperam que outras empresas também participem do ato de construção das estações (embora o economia de cobrança pode ficar arriscada).
Para ter certeza, mesmo com redes de carregamento embutidas, os compradores de carros ainda terão muitos fossos psicológicos para atravessar – como aceitar o custo mais alto dos carros elétricos, pular obstáculos para reivindicar descontos governamentais ou se beneficiar de programas de incentivo e encontrar um novo técnico qualificado para trabalhar em elétrica.
Mas apenas ver mais eletricidade pode gerar eletricidade. “A vida é complexa e os humanos são muito bons em aprender uns com os outros”, diz o sociólogo ambiental da Michigan State College Thomas Dietz. “Então, naturalmente, quando algo novo surge, parte do nosso processo é ver como pessoas como nós estão reagindo.”
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