A razão pela qual tantos astronautas da NASA dirigiram Corvettes

Em 5 de maio de 1961, Alan Shepard navegou na Freedom 7 (uma espaçonave Mercury) em um voo suborbital ao redor da Terra que durou 15 minutos ao longo de 300 milhas. Enquanto ele generation o segundo homem no espaço depois do russo Yuri Gagarin, o piloto de testes da Marinha dos EUA tornou-se o primeiro americano no espaço.

Ao retornar, O presidente da Basic Motors, Ed Cole, deu a Shepard um brilhante Corvette 1962 por sua realização. Imediatamente se tornou um ponto de discórdia com a GM e a NASA. Os funcionários da GM pensaram que poderia estabelecer um padrão para doar carros, enquanto a NASA não permitia que os astronautas endossassem produtos ou empresas. A conexão poderia ter terminado ali mesmo se não fosse a engenhosidade de Jim Rathmann, proprietário de uma concessionária Chevrolet-Cadillac perto do Centro Espacial na Flórida. Rathmann, um redutor e ex-piloto de corridas, que venceu as 500 Milhas de Indianápolis em 1960, abordou a GM e negociou um acordo de leasing para todos os astronautas da Mercury. Por exatamente $ 1 por ano, cada um dos Astronautas de Mercúrio 7 poderia alugar o último Corvette e trocar por um novo a cada ano.

Seis astronautas de Mercúrio, incluindo Gordon Cooper, Buzz Aldrin e Gus Grissom, aceitaram a oferta de Rathmann. John Glenn foi com uma caminhonete, alegando que beneficiava mais ele e sua família. Em 1969, Alan Bean (4to homem na Lua) e seus companheiros de tripulação da Apollo 12 Charles Conrad e Richard Gordon tenho Corvettes dourados e pretos personalizados que combinavam com as cores do módulo lunar. De acordo com o Area.com, esse programa de arrendamento generation tão common que continuou nos programas Gemini e Apollo e terminou em 1971.