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Poucas acusações são tão prejudicial e difícil de combater como acusar alguém de espalhar deliberadamente uma doença. Infelizmente, os eventos globais levaram a um aumento distinto em tais acusações. No início desta semana, a Casa Branca avisou que a Rússia poderia estar planejando um ataque químico na Ucrânia. E o Ministério das Relações Exteriores da Rússia recentemente acusado os EUA de ter estabelecido laboratórios secretos de armas biológicas no país. É uma escalada infeliz, mas talvez não surpreendente, do conflito.
Alegações espúrias de guerra biológica e vazamentos de laboratório não são específicas da guerra na Ucrânia, nem são novas. Em vez disso, eles aparecem regularmente em momentos de crise e incerteza, como a Guerra da Coréia ou antes da invasão do Iraque em 2003. Esses eventos e outros dos últimos cem anos mostraram que faríamos bem em ser cautelosos com as agendas subjacentes entre aqueles envolvidos em apontar o dedo. Também não devemos subestimar os danos a longo prazo e a vida após a morte inesperada que essas alegações podem ter.
Um dos primeiros sustos de guerra biológica ocorreu há um século, em 1920, quando surgiram notícias de um suposto complô do Exército Republicano Irlandês (IRA) para disseminar febre tifóide e mormo entre as tropas britânicas em Dublin. Semelhante às alegações atuais de guerra biológica, o discurso público em torno do suposto “complô da febre tifóide” destaca a importância dos interesses geopolíticos e campanhas de (des)informação direcionadas na formação de interpretações de surtos e ameaças de doenças.
Entre 1914 e 1918, a Primeira Guerra Mundial inaugurou uma nova generation de matança em massa industrializada – incluindo o armamento de substâncias químicas como gás mostarda e agentes biológicos. Em 1915, a Alemanha iniciou tentativas de sabotar as tropas aliadas espalhando antraz e mormo entre os cavalos. Embora a escala e o valor estratégico desses primeiros ataques fossem limitados, seu efeito na imaginação de planejadores militares e civis generation significativo.
Depois de 1918, as armas bacteriológicas foram simultaneamente percebidas como um grande tabu com o qual as nações civilizadas não deveriam se envolver. e um campo emergente de guerra que exigia investimento em capacidades ofensivas e defensivas. A relativa facilidade com que os patógenos podiam ser cultivados também significava que atores não governamentais, como movimentos anticoloniais, agora eram teoricamente capazes de desenvolver armas letais.
Foi nesse contexto que as notícias da suposta conspiração contra a febre tifóide do IRA surgiram em 18 de novembro de 1920. Na Irlanda, o governo britânico estava engajado em uma campanha anti-insurgência completa desde 1919. As alegações de bioterrorismo do IRA vieram em um momento crítico quando os planejadores britânicos deliberando se deve escalar as medidas anti-insurgência.
Durante um ataque, as tropas britânicas descobriram uma carta alarmante escrita anonimamente ao chefe de gabinete do IRA, Richard Mulcahy. Nele, uma fonte anônima discutiu a disseminação da febre tifóide através do leite entre as tropas britânicas estacionadas em Dublin e a infecção de cavalos com mormo. Com a febre tifóide, o escritor não conhecia “nenhuma outra doença comum que pudesse se espalhar entre as tropas, mas garantir a segurança do resto da população”. O normal Ormonde Iciness, chefe da inteligência britânica no Castelo de Dublin, havia enviado a carta para Westminster com urgência.
A notícia do suposto complô causou furor. Concentrando-se no armamento planejado da febre tifóide, que generation uma doença da sujeira fortemente estigmatizada, os jornalistas britânicos e da Commonwealth imediatamente traçaram paralelos entre o IRA e a sabotagem alemã, legitimando uma potencial intensificação da campanha anti-insurgência da Grã-Bretanha. Autoridades britânicas amplificaram a indignação pública ao destacar a natureza nefasta de micróbios como armas. Eles também usaram a trama para desafiar a legitimidade ethical da causa republicana com o primeiro-ministro David Lloyd George, que já havia descrito o IRA como uma gangue de assassinos, supostamente se recusando a receber uma delegação da conferência de paz irlandesa.
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