As fichas da Apple estão na mesa

A transição da Apple para seus próprios processadores está quase completa. O recente evento de primavera da empresa viu a estreia do Mac Studio e sua M1 Extremely processador – sua peça de silício mais poderosa até agora. Mas também revelou como poderia ser o futuro dos computadores da Apple.

Pela primeira vez, todas as fichas da Apple estão na mesa.

A primeira conclusão a very powerful é que a Apple agora é uma força a ser reconhecida quando se trata de chips (se já não generation). A recepção incrivelmente positiva para a primeira onda de computadores M1, juntamente com o sucesso semelhante de seus MacBook Professional com M1 Professional e M1 Max laptops no ano passado, estabeleceu a boa fé da empresa. Mas o M1 Extremely viu a Apple dar o seu maior salto até agora, com o que se orgulha de ser “o chip mais poderoso do mundo para um computador pessoal”.

Esses chips já estão se tornando pontos de venda para computadores. Comprar um Mac não é mais apenas obter o device ou o design estético da Apple – trata-se de obter o tipo de desempenho e duração da bateria que ninguém mais oferece.

A Apple disparou contra o processador de primeira linha da Intel, o Core i9-12900K, alegando uma melhoria de 90% em relação ao M1 Extremely em desempenho multi-thread no mesmo nível de energia e a capacidade de igualar os melhores números da Intel usando 100W menos energia. A empresa deu uma volta de vitória semelhante sobre a GPU RTX 3090 da Nvidia, que a Apple afirma superar em desempenho enquanto consome 200W a menos de energia. (Obviamente, tentaremos testar esses números por nós mesmos nos próximos dias e semanas). A transição da Apple Silicon não é mais um experimento – é o futuro da Apple e um que os fabricantes de PCs terão que prestar atenção no futuro.

Em seguida, há a maneira como a Apple está construindo seus chips. No momento, a Apple tem quatro modelos diferentes de seus chips M1 baseados em Arm, que borram a linha entre os fatores de forma do produto de uma maneira que normalmente não vemos nos semicondutores. A Apple vem adotando uma abordagem diferente – em vez de construir chips para dispositivos específicos, a Apple efetivamente construiu apenas um chip realmente bom: seu processador da série A. E tudo o que ele está fazendo é expandi-lo, aparentemente sem limite. De um telefone a um computer, ao que é supostamente o desktop mais poderoso, o molho secreto da Apple parece ser nada mais do que dobrando o tamanho de cada um de seus chips e jogando mais resfriamento em cada passo. Mas é notável porque nenhuma empresa conseguiu fazer isso antes – e porque permite que a Apple crie um portfólio inteiro de computadores a partir de $ 430 para $ 8.000 (e contando) em torno de um único ponto em seu roteiro de arquitetura de silício.

O M1 em um MacBook Air ou iPad é o mesmo chip dos desktops iMac e Mac Mini da Apple, rodando aproximadamente nas mesmas velocidades e eficiência. O M1 Max de um computer MacBook Professional salta para uma mesa com o Mac Studio. E mesmo o ultra-poderoso M1 Extremely da empresa não é um design puramente focado em desktop, já que é efetivamente apenas dois processadores M1 Max em um casaco. Os dispositivos são diferenciados em recursos específicos ou fator de forma, não necessariamente em quão poderosos eles são.

Foto de Vjeran Pavic / The Verge

Foto de Amelia Holowaty Krales / The Verge

É esse padrão de escala que provavelmente veremos também no próximo Mac Professional da Apple, que da Bloomberg Os relatórios de Mark Gurman chegarão ainda este ano com até 40 núcleos de CPU e 128 núcleos gráficos em um chip (o equivalente a quatro processadores M1 Max combinados ou dois chips M1 Extremely). É mais uma duplicação – presumivelmente adicionando ainda mais resfriamento para compensar.

Da mesma forma que a Apple está distinguindo o Mac Studio do Macbook Professional com diferentes formatos, portas e conjuntos de recursos, provavelmente veremos uma mudança semelhante para ajudar o novo Mac Professional a se destacar do Mac Studio. O atual Mac Professional é o produto mais poderoso (e mais caro) da Apple, e é aquele que se encaixa em um nicho muito diferente de alguns de seus outros computadores – e um com grande parte de erros da empresa ao longo dos anos como a Apple julgou mal o que os usuários avançados precisam de seu {hardware}.

Um Mac Professional equipado com M1 provavelmente precisaria de mais do que apenas mais uma duplicação da contagem de núcleos do M1 para satisfazer os profissionais; ele precisa de escalabilidade, modularidade e personalização. Coisas como placas PCIe, slots de memória acessíveis ao usuário e compatibilidade com placas gráficas discretas e aceleradores de {hardware} externos – os mesmos fatores que tornaram a recente atualização de 2019 um sucesso (e cuja falta amaldiçoou a atualização de 2016). modelo “lixeira” quase imediatamente). Nenhum dos designs baseados em Arm da Apple ofereceu qualquer uma dessas coisas, e ainda é uma questão em aberto se a Apple está interessada em oferecê-los em qualquer nível.

Imagem: maçã

O poder absoluto dos núcleos de CPU e GPU da Apple pode significar que ele pode bater um RTX 3090 hoje; uma GPU de 128 núcleos em um Mac Professional ofereceria uma almofada ainda maior por um período maior de pace. Mas sem peças atualizáveis ​​pelo usuário, a Apple estaria forçando um futuro comprador do Mac Professional a antecipar todas as suas necessidades desde o início. Teremos que esperar por um anúncio mais oficial para ver se a Apple pode evitar a armadilha de se apoiar demais em sistemas não atualizáveis ​​novamente ou não.

A linha cada vez mais nebulosa entre os produtos também se aplica aos próprios chips — enquanto o número de núcleos e a divisão entre núcleos eficientes e de desempenho variam de modelo para modelo (e mesmo dentro de famílias de processadores, onde a Apple oferece uma variedade de configurações), os próprios núcleos são os mesmo: um núcleo de desempenho Firestorm em um MacBook Air de US $ 999 M1 é quase o mesmo que em um M1 Extremely de US $ 3.999 do Mac Studio, até a velocidade de clock de 3,23 GHz, embora os chips mais poderosos apresentem caches adicionais e largura de banda DRAM. Do ponto de vista técnico, os núcleos Firestorm do M1 também não são muito diferentes dos do A14 em um iPhone 12, embora os núcleos do iPhone tenham um clock um pouco mais lento.

Os mais recentes processadores de 12ª geração da Intel são construídos usando uma abordagem de escala semelhante, com uma mistura de desempenho e núcleos eficientes, desde seus chips de desktop mais poderosos até seus modelos mais econômicos para laptops leves. Mas os chips da Intel não são dimensionados da mesma forma que a Apple está fazendo aqui, com produtos ainda divididos mais tradicionalmente em vários baldes para diferentes categories de laptops e modelos de desktops. Os chips de desktop da Intel não estão (na maioria das vezes) pulando para laptops ou pills da mesma forma que os da Apple.

A pergunta M2

Por último, há o futuro dos processadores da Apple. A Apple Silicon está claramente aqui para ficar (no momento, a Apple vende apenas um par de máquinas baseadas em Intel: um Mac Mini legado com {hardware} severamente desatualizado e o Mac Professional que será substituído em breve). Isso significa que em algum momento – possivelmente ainda este ano – começaremos a ver o Próximo onda de processadores, sejam eles por um apelido “M2” ou outro nome.

Seja qual for a próxima geração de chips da Apple, no entanto, provavelmente não será o mesmo tipo de avanço maciço que a mudança da Intel para o M1 foi. Em vez disso, provavelmente será uma atualização mais slow e incremental – semelhante às mudanças de uma geração de processadores de iPhone da série A para a próxima.

Quando se trata de atualizar processadores, existem efetivamente duas maneiras de fazê-lo. Você pode usar uma arquitetura nova (ou atualizada) que introduz núcleos de CPU ou GPU mais poderosos ou eficientes, ou pode mudar para um nó de fabricação menor, permitindo incluir mais transistores em um espaço semelhante ou reduzir ainda mais {hardware} semelhante .

Imagem; maçã

Sabemos que a Apple já tem designs de silício melhores: o chipset A15 da empresa apresenta seus núcleos de alto desempenho Avalanche mais avançados e núcleos de eficiência energética Snow fall, que (pelo menos no papel) são melhores do que os núcleos Firestorm e Icestorm que eles substituíram (que a Apple originalmente estreou de volta com o chip A14 na linha do iPhone 12). Historicamente, a Apple tende a se concentrar em melhorar seus designs de núcleos individuais com seus chips da série A no iPhone, mas os dividendos tendem a ser menores de ano para ano.

Um futuro “M2” poderia seguir nessa linha e começar a atualizar a linha de chips da Apple com núcleos Avalanche e Snow fall, potencialmente oferecendo ganhos semelhantes em desempenho ou eficiência como a atualização do iPhone 12 para o iPhone 13. Pelo menos um boato de 9to5Mac indica que a Apple está procurando fazer isso para sua linha M2, além de adicionar núcleos de GPU adicionais a alguns de seus modelos de chip.

A Apple também poderia – como vários rumores já sugerem – fazer uma atualização mais modesta e levar os designs M1 existentes e movê-los para um nó de produção mais avançado. Isso é algo que pode ocorrer ainda este ano, com relatórios que a Apple pode enviar um novo MacBook Air com um chipset praticamente idêntico construído no nó de 4 nm da TSMC, em vez do nó de 5 nm que atualmente u.s. para seus chips M1 – o que pode permitir que a Apple aumente o desempenho e / ou a eficiência de energia.

Salvo alguma calamidade com o Mac Professional, porém, está claro que a Apple conseguiu tirar sua primeira geração de {hardware} de computador com um estrondo. Mas seus concorrentes também não estão ociosos: a Intel finalmente está lançando seus próprios chips para computer de última geração, e os produtos da AMD também estão melhores do que nunca. E isso sem contar a competição baseada no braço – como os planos iminentes da Qualcomm de trazer a luta para Apple com seus chips projetados pela Nuvia em 2023.

A Apple Silicon foi um novo começo para os computadores da empresa que os catapultou à frente da concorrência. Mas com a transição quase concluída, a Apple precisa fazer mais do que apenas impressionar uma vez – ela também precisa manter esse impulso para produtos futuros.