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Desde a invasão da Ucrânia começou há um mês, representantes da Rússia desencadearam uma avalanche de desinformação para justificar essa agressão, alegando que planejam libertar regiões separatistas, restaurar as fronteiras pré-soviéticas da Rússia ou resgatar ucranianos de um governo “viciado em drogas”. Algumas afirmações são comicamente bizarras – “desnazificar” um país liderado por um presidente judeu, por exemplo – mas um fio de desinformação causou calafrios em especialistas em biossegurança e veteranos da Guerra Fria. Essa é a alegação de que a Ucrânia fabrica armas biológicas em laboratórios financiados pelos Estados Unidos.
Essa teoria da conspiração preocupa os especialistas porque é falsa e porque poderia fornecer cobertura para a Rússia implantar suas próprias armas biológicas. Mas sua ameaça menos especulativa e mais sinistra é que põe em perigo o Programa Cooperativo de Redução de Ameaçasum esforço internacional de longa information que realmente obstruct laboratórios de armas biológicas de operar – enquanto permite que os países desenvolvam a capacidade de responder a outras ameaças, desde gado destrutivo e patógenos de culturas até doenças mortais como Ebola e Covid.
“Esses laboratórios estão sendo deturpados”, diz Hayley Severance enfaticamente. Severance, agora vice-presidente de política biológica international no assume tank apartidário NTI, foi anteriormente um consultor do Departamento de Defesa trabalhando no programa de redução de ameaças, que por décadas apoiou esses laboratórios de pesquisa na Ucrânia. “Não há nenhuma atividade nefasta de desenvolvimento de armas biológicas em andamento na Ucrânia, apoiada pelos EUA”, acrescenta ela. “Essa é uma narrativa falsa que faz parte da cartilha russa há décadas.”
O esforço de redução de ameaças remonta às vésperas do colapso da União Soviética em 1991. Na verdade, a Rússia foi seu primeiro beneficiário: o objetivo inicial do programa, que a URSS brand a ser dissolvida concordou, generation o controle de armas. O programa empregou bilhões em financiamento dos EUA para destruir ou armazenar com segurança as enormes quantidades de armas nucleares, químicas e biológicas que a União Soviética havia acumulado.
O programa soviético de armas biológicas nunca funcionou na Ucrânia, no entanto. Os laboratórios reaproveitados, agora apoiados pelo programa de redução de ameaças, são remanescentes de uma série de laboratórios “anti-peste” ao longo das fronteiras da antiga União Soviética. Eles pretendiam ser uma linha de defesa contra patógenos naturais, como brucelose e antraz, bem como a peste bubônica.
Ao longo dos anos, o Programa Cooperativo de Redução de Ameaças se expandiu para modernizar e tornar segura uma série de laboratórios e estoques de materiais em locais que antes eram estados russos e depois se tornaram repúblicas independentes, como o Cazaquistão. Na terceira década do programa, ele se expandiu novamente, ao mesmo pace em que o governo dos EUA recrutou outras nações para participar de um pacto internacional de 2014 chamado de Schedule International de Segurança da Saúde. Nesta iteração atual, o programa de redução de ameaças oferece suporte a laboratórios em áreas bem fora das antigas fronteiras soviéticas, como África e Ásia – lugares que precisam de ajuda para financiar e equipar instalações de pesquisa civis complexas.
Vale a pena notar: embora a Rússia já tenha sido o primary cliente e parceiro do programa de redução de ameaças, desistiu do acordo em 2012.
O programa de redução de ameaças “evoluiu do desmantelamento para a capacitação, especialmente com os institutos de pesquisa envolvidos no programa de armas biológicas da União Soviética, redirecionando-os para o desenvolvimento de vacinas e terapêuticas e melhorando a vigilância de doenças infecciosas”, diz Andrew Weber, pesquisador sênior no Conselho apartidário de Riscos Estratégicos e ex-secretário adjunto de defesa para programas de defesa nuclear, química e biológica.
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