IceCube é um exemplo de como a grande ciência, e particularmente a física de partículas, agora geralmente funciona em escalas de pace geracionais. Passar da ideia do IceCube para realmente perfurar seus sensores de neutrinos em um quilômetro cúbico de gelo da Antártida para identificar uma fonte de neutrinos de alta energia levou 30 anos. Naquela época, o pessoal-chave se aposentou, faleceu ou mudou-se para projetos que ofereciam gratificação mais instantânea. A experiência de Whitehorn é a exceção, não a regra — muitos cientistas dedicaram anos, décadas ou mesmo carreiras inteiras à busca de resultados que nunca chegaram.
A descoberta do bóson de Higgs demorou ainda mais do que os neutrinos extragalácticos: 36 anos desde as discussões iniciais sobre a construção do maior e mais energético colisor de partículas do mundo – o Huge Hadron Collider (LHC) – até o agora famoso anúncio da descoberta da partícula em 2012.
Para Peter Higgs, então com 83 anos, a detecção de sua partícula homônima foi um epílogo satisfatório para sua carreira. Ele derramou uma lágrima no auditório durante o anúncio – 48 anos depois que ele e outros propuseram pela primeira vez o campo de Higgs e sua partícula elementar associada em 1964. Para Clara Nellist, que generation uma estudante de doutorado trabalhando no experimento ATLAS do LHC em 2012 , marcou um início emocionante para sua vida como física.
Nellist e um amigo apareceram à meia-noite antes do anúncio com travesseiros, cobertores e pipoca e acamparam do lado de fora do auditório esperando conseguir um lugar. “Ecu fiz isso para festivais”, diz ela. “Então, por que ecu não faria isso para possivelmente o maior anúncio de física da minha carreira?” Sua determinação valeu a pena. “Para ouvir as palavras ‘Acho que temos!’ e a alegria na sala foi uma experiência incrível.”
A partícula de Higgs foi a última peça do quebra-cabeça que é nossa melhor descrição do que compõe o universo nas menores escalas: o Modelo Padrão da física de partículas. Mas esta descrição não pode ser a palavra ultimate. Não explica por que os neutrinos têm massa ou por que há mais matéria do que antimatéria no universo. Não inclui gravidade. E há a pequena questão de não ter nada a dizer sobre 95% do universo: matéria escura e energia escura.
“Estamos em um momento muito interessante porque, quando começamos, sabíamos que o LHC descobriria o Higgs ou o descartaria completamente”, diz Nellist. “Agora temos muitas perguntas sem resposta, mas ainda não temos um roteiro direto dizendo que, se apenas seguirmos esses passos, encontraremos algo.”
Dez anos depois da descoberta de Higgs, como ela lida com a possibilidade de que o LHC não responda mais a essas questões fundamentais? “Sou muito pragmática”, diz ela. “É um pouco frustrante, mas, como físico experimental, acredito nos dados, e se fizermos uma análise e obtivermos um resultado nulo, seguiremos em frente e olharemos para um lugar diferente – estamos apenas medindo o que a natureza oferece.”
O LHC não é a única grande instalação científica em busca de respostas para essas questões existenciais. O ADMX pode ser a banda de garagem dos roqueiros de estádio do LHC em termos de tamanho, financiamento e pessoal, mas também é uma das melhores possibilities do mundo de descobrir a hipotética partícula de axion – um candidato líder para a matéria escura. E, ao contrário do LHC, os pesquisadores do ADMX estabeleceram um caminho claro para encontrar o que procuram.
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Fonte da Notícia: www.stressed.com
