CAPSTONE da NASA parece ‘feliz e saudável’ após problema de comunicação – TechCrunch

O cubesat CAPSTONE da NASA está “feliz e saudável” depois de restabelecer as comunicações com a Terra, encerrando um período estressante de 24 horas em que a espaçonave estava fora de contato com as comunicações terrestres.

A Complex House, empresa com sede no Colorado que construiu, possui e opera a CAPSTONE, Terran Orbital, que construiu a plataforma cubesat, e a NASA confirmaram independentemente a reconexão na quarta-feira.

CAPSTONE, ou Cislunar Self reliant Positioning Device Era Operations and Navigation Experiment, é o primeiro passo para o ambicioso programa Artemis da NASA, que visa devolver os humanos à Lua em meados desta década. O cubesat do tamanho de um forno de microondas destina-se a traçar uma órbita incomum ao redor da lua, chamada de órbita halo quase retilínea (NRHO), que poderia eventualmente ser usada para uma estação espacial lunar.

Essa estação espacial, que a NASA chama de “Gateway”, pode abrir uma enorme gama de possibilidades para a exploração do espaço pela humanidade. O Gateway poderia ser usado para depositar rovers ou humanos na Lua, atuar como um depósito de reabastecimento ou até mesmo como uma estação intermediária para missões tripuladas mais longas a Marte ou além. Mas primeiro, a agência quer coletar mais dados sobre o NRHO – e é aí que entra o CAPSTONE.

Uma breve anomalia

A perda de comunicação ocorreu apenas um dia após o lançamento do CAPSTONE do foguete Lunar Photon do Rocket Lab. A Rocket Lab forneceu serviços de lançamento e serviços de entrega de carga útil para a missão. O CAPSTONE estava operando normalmente nas primeiras onze horas após sua separação do Photon, disse a Complex House em comunicado. Ele implantou com sucesso seus painéis solares e se comunicou com uma estação terrestre da Deep House Community (DSN) em Madri, Espanha. DNS é uma série internacional de enormes antenas de rádio operadas pela NASA para apoiar missões no espaço profundo.

Parece que a anomalia ocorreu durante a segunda passagem da estação terrestre com DSN, quando CAPSTONE fez contato parcial com uma antena na Califórnia. Como SpaceNews anotado, observadores de satélite amadores notaram pela primeira vez a falta de downlink do CAPSTONE, causando uma pequena onda de pânico no Twitter. Devido à falta de comunicação, a primeira manobra de correção de trajetória – a primeira de uma série de manobras para garantir que a espaçonave permaneça em uma trajetória precisa para a lua – foi atrasada.

NASA observou em 5 de julho atualização da missão que CAPSTONE ainda está a caminho da transferência balística lunar para sua órbita alvo, mesmo com o atraso desta primeira manobra. “Um dos benefícios do BLT, a trajetória projetada, é sua robustez a atrasos como esse”, disse a Complex House em uma atualização de missão.

Não está claro por que ocorreu o problema de comunicação subjacente ou quais ações foram tomadas para corrigi-lo. “Atualizações adicionais serão fornecidas”, disse a NASA.