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Há duas coisas que você deve saber sobre Júpiter. Primeiro, seria um planeta infernal para viver se você fosse um lobisomem. Isso porque tem 79 luas. Segundo, uma dessas luas provavelmente tem vida nela.
Dizemos provavelmente porque, com base em todas as evidências, seria estranho se não fosse.
Os cientistas há muito pensam que Europa, uma pequena lua gelada com cerca de um 4to do tamanho da Terra, pode conter vida. Afinal, supostamente tem tudo o que você precisa para sustentar a biologia como a conhecemos: oxigênio, água e nutrientes.
Mas sempre houve um problema: o oxigênio de Europa e sua água são separados por uma espessa camada de gelo. E, até agora, ninguém foi capaz de levantar a hipótese de um modo para esse oxigênio fornecer qualquer vida potencial nas partes aquosas dos oceanos da lua.
Uma equipe de cientistas liderada por Mark Hesse, da Universidade de Austin, conduziu recentemente simulações demonstrando um método teórico pelo qual o oxigênio poderia realmente penetrar na camada de gelo de Europa e alcançar a água abaixo.
De acordo com a equipe trabalho de pesquisa:
Propomos que os oxidantes são transportados através da camada de gelo pela drenagem de salmouras próximas à superfície formadas concomitantemente com terrenos caóticos. Estimamos que o regolito poroso de Europa contém 3,7 × 1014 a 5,6 × 1018 mol (1,2 × 1013 − 1,8 × 1017 kg) de O2 aprisionado. Simulações de migração de fusão acoplada e comportamento da fase eutética mostram que as salmouras drenam antes de recongelar, entregando cerca de 85% dos oxidantes de superfície ao oceano em escalas de pace de 2 × 104 anos.
Em essência, a equipe afirma que a salmoura salgada pode ocasionalmente formar riachos de drenagem de oxigênio da plataforma de gelo que podem permitir que uma porção significativa do oxigênio da superfície de Europa break out para o fundo do oceano.
Ufa, isso parece um monte de conjecturas. Mas há uma boa razão para estar animado: se os cientistas estão certos, então Europa está extremamente adequado como um candidato para a vida alienígena.
Apesar de ter um 4to do tamanho do nosso planeta, suspeita-se que seus oceanos sejam pelo menos duas vezes maiores e muitas vezes mais profundos. De fato, muitos cientistas acreditam que eles podem se estender até o núcleo do planeta.
Em termos científicos, este é um jackpot. Deve haver muitas moléculas descartadas capturadas sob a superfície do planeta para servir como nutrientes potenciais e as inúmeras reações químicas que podem ocorrer na junção entre o núcleo da lua e seus oceanos podem ser uma panela perfeita para a sopa primordial da vida .
Acrescente o fato de que esses oceanos têm uma concha protetora que, de acordo com a nova pesquisa, pode manter a radiação nociva enquanto ainda permite que o oxigênio seja filtrado, e parece quase certo que devemos encontrar alguns sinais de vida no planeta .
Infelizmente, o que vemos nas simulações é muito mais difícil de reproduzir no mundo actual. Para determinar de uma vez por todas se Europa hospeda vida, precisaremos perfurar pelo menos 30 centímetros abaixo da superfície antes de podermos detectar até mesmo os sinais mais antigos.
E, se ainda existir vida na lua, provavelmente teríamos que ir muito mais fundo para observar um espécime vivo.
Atualmente, NASA tem planos para enviar um navio para a Europa em 2024 para explorar pontos para uma potencial missão de perfuração no futuro.
Enquanto isso, a organização está ocupada lutando para cumprir seus prazos auto-infligidos para missões tripuladas à lua da Terra e a Marte.
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