Enquanto o par de painéis solares da InSight, cada um com a forma de uma torta decagonal (10 lados), fornece energia sun eficientemente ao módulo de pouso, a poeira sempre foi seu calcanhar de Aquiles. Enquanto as tempestades de poeira ocorrem com frequência – embora não tão intensamente quanto retratado em O marciano– eles surgem com mais frequência durante o verão, diz Raymond Arvidson, cientista planetário da Universidade de Washington em St. Louis e membro das equipes do Mars Science Laboratory e Mars Reconnaissance Orbiter. Com o pace, a poeira foi coletada continuamente no topo dos painéis solares horizontais e planos, que começaram quase pretos, mas agora são quase completamente um castanho-avermelhado empoeirado. Isso limitou o poder do módulo de pouso e, em última análise, sua expectativa de vida.
Em janeiro, uma tempestade de poeira particularmente grande e espessa impediu a luz do sol de atingir os painéis. Por causa do fornecimento de energia reduzido, a equipe do InSight colocou o módulo de pouso em “modo de segurança”, suspendendo todas as funções, exceto as essenciais, necessárias para a sobrevivência, até retomar as operações normais cerca de 12 dias depois. Como o InSight está preso em um lugar, ele quase não tem capacidade de sacudir a poeira movendo-se. “Com um rover, você pode inclinar os painéis, mas com um lander, você está onde está”, diz Amy Williams, geóloga da Universidade da Flórida que trabalha com os rovers Interest e Perseverance. (Ambos são alimentados por plutônio radioativo, enquanto seus predecessores, Spirit e Alternative, eram movidos a energia sun.)
Embora as tempestades marcianas possam espalhar poeira nos painéis solares, elas também vêm com ventos que também podem varrer a poeira, o que beneficiou a Spirit e a Alternative, diz Williams: “Eles tinham diabos de poeira suficientes nas proximidades que realmente limparam os painéis solares e permitiram que essas missões ir muito pace. A Perception não teve tanta sorte.”
“O pó não é nosso amigo”, concorda Arvidson. “Aparentemente, a localização do InSight não tem muitos desses redemoinhos de poeira ou ventos fortes para soprar a poeira; apenas acumula”.
Em maio de 2021, a equipe da InSight tentou com sucesso uma nova técnica de remoção de poeira, usando o braço robótico do módulo de aterrissagem para pingar alguns grãos de areia em um painel sun – quando uma rajada de vento carregou a areia, varreu um pouco de poeira com ela . Mas o truque não é suficiente para salvar o módulo desta vez; no ano passado, trouxe de volta apenas algumas dezenas de watts-hora de energia. Os cientistas agora pensam que há apenas cerca de 5% de likelihood de uma tempestade de vento limpar poeira suficiente para dar à sonda uma nova vida neste verão, diz Banerdt.
Ambientes empoeirados continuarão a representar desafios para futuras missões, que podem se beneficiar do conhecimento adquirido com este módulo de pouso. “Tenho certeza de que haverá muito desenvolvimento tecnológico, pensando em maneiras inteligentes de manter os painéis solares o mais claros possível. Também podemos pensar em estações para enviar espaçonaves – como no planejamento da missão de retorno de amostras a Marte, poderíamos enviar o módulo de pouso durante uma estação menos empoeirada”, disse Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciência Planetária da NASA na sede da agência em Washington, durante Conferência de imprensa de terça-feira. O projeto do sismômetro para a espaçonave Dragonfly que será enviado para a lua de Saturno, Titã, também pode ser informado pelo instrumento da InSight.
Embora todas as missões espaciais tenham uma vida útil limitada, aqueles que trabalham nelas há anos e os fãs que acompanham seu desenvolvimento e descobertas, compreensivelmente, se apegam a essas máquinas espaciais. Depois que o módulo de pouso for desligado no ultimate deste ano, é possível que, se o vento soprar bem, o InSight possa despertar e mais uma vez enviar sinais de volta para casa. Banerdt e seus colegas estarão ouvindo, por precaução. Mas, enquanto isso, eles estão de luto, pois antecipam o provável fim do InSight. “É muito triste. Este módulo de pouso fez tudo o que pedimos e muito mais. Realmente parece quase como parte da família”, diz Banerdt. “Ecu acordo todas as manhãs e vejo quais mensagens ele nos enviou, quais dados ele nos enviou. Não tenho certeza de como será, quando european acordar e não houver nada no meu email para me dizer sobre o que está acontecendo em Marte. Vai deixar um pequeno buraco na minha vida.”
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Fonte da Notícia: www.stressed out.com
