Como as redes de carregamento de Tesla e EV ameaçam o futuro dos postos de gasolina

Lenta mas seguramente, carros e caminhões elétricos estão tomando conta das rodovias americanas. A Casa Branca pretende que metade dos veículos novos vendidos nos EUA seja VEs até 2030, e gigantes automobilísticos como GM e Volvo querem se tornar totalmente elétricos em um período de pace semelhante. Enquanto as empresas de serviços públicos se apressam para expandir o número de estações de carregamento — um passo crítico para a transição EV — o futuro do posto de gasolina está em dúvida.

No momento, os postos de gasolina são uma parte common da vida americana, um lugar onde os motoristas vão diariamente ou semanalmente para abastecer e às vezes fazer um lanche. Mas o conceito de bomba de combustível e loja de conveniência tem muito menos a oferecer aos pequenos, mas número crescente de proprietários de veículos elétricos.

Enquanto alguns postos de gasolina deram o salto e portas de carregamento instaladas ao lado de suas bombas, as pessoas tendem a fazer o parte do leão do carregamento do VE em casa. E como os carregadores de VE podem ser instalados em praticamente qualquer native conectado à rede elétrica –– eles agora estão disponíveis em garagens de escritórios e paradas para descanso, e em breve estarão em alguns Estacionamentos da Starbucks — o posto de gasolina é cada vez mais desnecessário para alguns americanos.

“A beleza é que você não está preso em um posto de gasolina”, argumenta Rob Barrosa, diretor sênior de vendas e advertising da Electrify The us, uma rede de carregamento de veículos elétricos e subsidiária da Volkswagen. “Como podemos obter o poder para onde queremos? Esse é um problema muito mais fácil de resolver do que ter que lidar com grandes tanques de gasolina que você precisa enterrar no chão.”

Esta é uma notícia preocupante se você estiver no negócio de postos de gasolina. Analistas do Boston Consulting Workforce estimativa que, se os VEs decolarem, até 80% do mercado de varejo de combustível poderá não ser lucrativo até 2035. Se a demanda por gasolina desaparecer completamente, muitos dos mais de 100.000 estações em todo o país estaria em risco de falir. Se eles não puderem vender combustível, os postos de gasolina terão dificuldades para ganhar dinheiro, já que as pessoas geralmente compram produtos em suas lojas de conveniência enquanto estão abastecendo.

Portanto, se essas empresas querem sobreviver, precisam começar a se reinventar para um mundo além do gás. Isso pode ser difícil de fazer, ou até mesmo impossível. A instalação de carregadores de VE em postos de gasolina existentes pode ser bastante caro. Enquanto isso, esses locais podem se tornar irrelevantes à medida que fabricantes de automóveis, empresas de estações de carregamento e o governo correm para construir uma nova rede de carregadores de veículos elétricos.

Alguns já estão imaginando como será o futuro pós-posto de gasolina. Pode ser tão simples quanto vagas de estacionamento eletrificadas espalhadas por uma cidade, ou levar a paradas de estrada futuristas onde as pessoas podem ir à academia ou passear por um jardim enquanto seus VEs carregam. Uma coisa é certa, porém: EVs são obrigados a mudar nosso ambiente construído.

Como adaptar um posto de gasolina para EVs

Postos de gasolina atualmente servem como intermediários entre a indústria de combustíveis fósseis e os motoristas. As empresas petrolíferas precisam de um native onde possam distribuir facilmente seus produtos aos clientes, e os motoristas precisam de um native conveniente e confiável para abastecer seus tanques de gasolina. E, novamente, os postos de gasolina não estão apenas no negócio de venda de gás e diesel. Eles também ganham dinheiro vendendo comida, álcool, cigarros e bilhetes de loteria, entre outras coisas. Alguns postos de gasolina oferecem serviços de mecânica; alguns têm restaurantes dentro deles.

Para ajustar esse modelo de negócios para a technology dos VEs, alguns postos de gasolina estão instalando Carregadores de nível 3que pode entregar como até 20 milhas de alcance por minuto, ao lado de suas bombas antigas e lojas de conveniência. Alguns desses carregadores rápidos tornam o carregamento de EV quase tão rápido quanto encher um tanque de gasolina à moda antiga, e são muito mais rápidos do que as pessoas normalmente usam em casa. Vários proprietários de postos de gasolina que instalaram ou estão instalando carregadores de nível 3 disseram à Recode que seu objetivo é se tornar “agnóstico de combustível” e atrair motoristas de veículos elétricos, bem como aqueles com carros movidos a gasolina.

Mas para muitos postos de gasolina, o custo de um carregador EV supera os benefícios. O próprio carregador pode custo dezenas de milhares de dólares, que é uma despesa difícil para uma pequena empresa. O custo overall pode ser muito maior, pois a instalação geralmente envolve perfurar asfalto e instalar fiação elétrica e, às vezes, os postos de gasolina também precisam comprar transformadores para aumentar a capacidade elétrica geral de seus locais. Chris Bambury, que opera vários postos de gasolina na Califórnia, disse à Recode que a instalação de apenas quatro carregadores de EV em um de seus locais custaria cerca de meio milhão de dólares se os programas governamentais e de serviços públicos não cobrissem cerca de 90% da conta.

Um desafio ainda maior é que os postos de gasolina já enfrentam intensa concorrência de outros carregadores públicos de veículos elétricos. Dados coletados pelo Departamento de Energia mostram que, dos locais de carregadores públicos que a agência rastreia totalmente, atualmente há mais carregadores públicos localizados em hotéis e pousadas, buying groceries facilities e prédios governamentais do que em postos de gasolina e lojas de conveniência. Esta é uma imagem limitada da rede de carregamento do país e não inclui o grande número de carregadores construídos por empresas privadas como Blink, Electrify The us e Chargepoint. Essas empresas também parecem preferir instalar esses carregadores em locais com vagas de estacionamento conectadas à rede, onde os motoristas de EV podem encontrar algo para fazer enquanto carregam, como ir a um supermercado ou restaurante.

A luta pelo futuro do carregamento

Por várias razões, o governo realmente quer convencer as pessoas de que os EVs são tão fáceis de usar – e podem ir tão longe – quanto os veículos a gás, por isso está construindo um grande número de estações de carregamento em locais convenientes. Para acelerar esse esforço, a Casa Branca planeja gastar US$ 5 bilhões como parte de uma meta de construir mais de 500.000 carregadores públicos em todo o país até o ultimate da década. Esse dinheiro será distribuído entre os estados, e a esperança é que eventualmente haja carregadores pelo menos a cada 50 milhas no Sistema Rodoviário Interestadual dos EUA. Enquanto isso, governos locais e estaduais estão dando subsídios para empresas que instalam carregadores em suas instalações.

Os postos de gasolina não estão exatamente entusiasmados com os esforços do governo para colocar carregadores de EV em qualquer lugar e em todos os lugares. Na Geórgia, onde várias montadoras querem construir novas fábricas focadas em veículos elétricos, grupos comerciais de postos de gasolina estão defendendo uma legislação que limite o poder da autoridade estadual papel potencial no carregamento de veículos elétricos. Em nível nacional, grupos de foyer que representam as indústrias de postos de gasolina e lojas de conveniência se opuseram a uma proposta no Congresso para construir carregadores de EV em paradas de descanso público na interestadual porque, eles argumentam, isso prejudicaria a capacidade de competição dos postos de gasolina.

Mas talvez o maior obstáculo enfrentado pelos postos de gasolina: carregar um veículo elétrico geralmente é tão simples quanto estacioná-lo. Muitos proprietários de VEs compram carregadores que se conectam uma tomada de parede doméstica padrão assim como seu computer ou telefone, e isso praticamente elimina a necessidade de viagens frequentes para reabastecimento. Normalmente, são carregadores de nível 1 mais baratos que levam algumas horas para recarregar totalmente uma bateria, o que é perfeitamente aceitável para carregar um veículo durante a noite. E como o EV médio pode viajar 260 milhas com uma única carga, a maioria das pessoas só precisa ligar seus carros uma vez por dia.

Portanto, mesmo que os postos de gasolina instalem carregadores rápidos, as pessoas que viajam longas distâncias podem ser seus principais clientes. Esta situação já está ocorrendo na Noruega, onde cerca de 90 por cento dos carros novos vendidos agora são elétricos ou híbridos. Embora os postos de gasolina tenham se movido rapidamente para instalar portas de carregamento, muitos motoristas de VE na Noruega estão apenas visitando-os mensalmente.

O aumento dos EVs pode realmente levar a uma nova geração de pit stops. Algumas empresas privadas, por exemplo, estão abrindo seus próprios destinos de luxo com várias estações de carregamento. Electrify The us planeja abrir uma série de lounges de viagem emblemáticos e focados em EV com coberturas solares e espaços para eventos que poderiam oferecer serviços de manobrista e entregas na calçada na Califórnia e Nova York ainda este ano. As montadoras também estão experimentando a ideia de estações de carregamento top class. Na Califórnia, a Tesla já abriu um centro de carregamento para seus veículos que incorpora um living room, um bar de café expresso e wireless gratuito. Porsche e Audi estão desenvolvendo planos semelhantes para estações próprias.

Nada disso é necessariamente surpreendente. Novas inovações muitas vezes tornam a tecnologia antiga obsoleta. Afinal, a eliminação progressiva das viagens a cavalo também significou o fim da indústria de carruagens puxadas por cavalos e o reaproveitamento de estábulos. Agora, depois de um século gasto construindo infraestrutura complexa em torno de veículos movidos a gás, outra transição parece inevitável. Isso significa que os EVs não estão apenas transformando o tipo de carro que as pessoas dirigem, mas também para onde eles os levam.

Esta história foi publicada pela primeira vez no boletim Recode. Assine aqui para não perder o próximo!