Como Landsat registrou 50 anos em um planeta ardente e em mudança

Por volta de 2030, o O programa Landsat lançará seu próximo satélite, chamado Landsat Subsequent. Vai romper corajosamente com a convenção de nomenclatura numérica. Também será um improve.

“Mesmo quando o Landsat 9 ainda estava sendo construído, estávamos conversando com cientistas da comunidade”, diz Bruce Prepare dinner, um cientista do Goddard para a próxima iteração do programa, perguntando o que eles queriam que o Landsat 9 não lhes daria. As respostas foram diretas. Eles queriam fotos de cada ponto com mais frequência, dados de alta resolução e bandas mais finas: os instrumentos dividirão a luz em categorias mais detalhadas de acordo com seu comprimento de onda – como a diferença entre um conjunto de oito lápis e um com 16. revelam coisas como surtos de proliferação de algas, cujas cores contam a história de seu crescimento explosivo. A equipe espera que o Landsat Subsequent visite os pontos a cada nove dias em vez de 16, tenha 26 bandas em vez de 11 e tenha uma resolução de cerca de 30 pés, mostrando espaços com cerca de seis quadrados de calçada de lado.

Mas com as centenas de satélites privados de observação da Terra em órbita, fornecendo dados de alta resolução com mais frequência, por que o governo precisa administrar o Landsat? Bem, por um lado, os dados do Landsat são gratuitos.

Ao longo do último meio século, a Landsat teve alguns pais, incluindo diferentes agências governamentais e, a certa altura, uma empresa privada. Hoje é supervisionado em conjunto pela NASA e pelo USGS, que operam o Landsat 8 e o Landsat 9. (Os outros orbitadores já se aposentaram.) O preço dos dados dos satélites caiu para US$ 0 em 2008.

Isso é uma pechincha em comparação com 1979, quando, sob propriedade do governo, as cenas custavam algumas centenas de dólares. Esse preço subiu para US$ 4.400 por cena em meados dos anos 90, quando a Landsat tinha uma operadora privada. Quando os federais o retomaram e lançaram o Landsat 7 em 1999, os preços caíram, mas não desapareceram por quase uma década, em parte porque a web tornou a distribuição e o processamento mais baratos e menos físicos. Não há mais fitas no correio!

Hoje, os dados do Landsat residem nos arquivos do USGS e estão disponíveis ao público para obtain gratuito. Cientistas de todo o mundo, que antes podiam comprar apenas uma ou três imagens, agora podem clicar em Obtain para o conteúdo de seus corações. Organizações sem fins lucrativos com talões de cheques apertados podem fazer o mesmo, assim como pesquisadores de países sem seus próprios satélites. Outros ramos do governo federal – o Departamento de Agricultura, o Departamento de Defesa – também usam os dados. Assim como você e todos os seus compatriotas curiosos, usando uma variedade de bancos de dados e ferramentas de acordo com suas necessidades e expertise técnico.

A questão é que qualquer pessoa – não importa o tamanho de sua carteira ou a bandeira acima de seus prédios cívicos – pode ver as mesmas vistas da Terra. “É difícil exagerar a importância dessa transparência”, diz Morton. “Quando todos analisamos os mesmos dados, todos temos a mesma base para negociar o futuro do nosso planeta. Acho que quando apenas algumas pessoas têm esses dados, isso muda o equilíbrio de poder.”