Como SpaceX e Elon Musk podem atrasar seu próximo voo

Normalmente, você pode culpar um atraso de voo de uma companhia aérea em um punhado de suspeitos comuns, como mau pace, problemas mecânicos e tráfego na pista. Mas, graças à ascensão da indústria espacial comercial, agora há uma nova e surpreendente fonte de interrupção das viagens aéreas: lançamentos de foguetes.

Nas últimas semanas, os voos dentro e fora da Flórida viu um aumento acentuado nos atrasos. O Aeroporto Internacional de Palm Seashore registrou mais de 100 atrasos ou cancelamentos somente em 15 de abril. (Algumas delas podem ser atribuídas a um aumento na voos privados e constitution.) As coisas são ainda piores no Aeroporto Internacional de Jacksonville, onde havia quase 9.000 atrasos de voos em março. Na semana passada, reguladores federais conheceu para discutir essas interrupções, que refletem muitos dos desafios atuais enfrentados pelo setor de aviação, incluindo tempestades, aumento do custo do combustível de aviaçãoa Pandemia do covid-19e um escassez de trabalhadores de companhias aéreas. Mas na Flórida, um número crescente de lançamentos espaciais – particularmente aqueles na área de Cabo Canaveral – também está tornando os horários dos voos mais complicados.

“Eles fecham um espaço aéreo significativo na costa leste antes, durante e depois de um lançamento. Esse tráfego tem que ir para algum lugar ”, disse John Tiliacos, vice-presidente executivo de finanças e compras do Aeroporto Internacional de Tampa, à Recode. “É como colocar 10 quilos de batatas em um saco de cinco quilos, então você está congestionando ainda mais um espaço aéreo já restrito na costa oeste da Flórida.”

Embora agora esses atrasos estejam concentrados na Flórida, esse problema pode piorar muito, especialmente à medida que o número de voos espaciais aumenta e novas instalações de lançamento, ou espaçoportos, são abertas em outras partes do país. A situação é também um sinal de que a chegada da segunda technology espacial pode ter um impacto inesperado e até extremamente inconveniente na vida cotidiana.

O problema da nave espacial é relativamente simples: os controladores de tráfego aéreo atualmente precisam aterrar ou redirecionar os voos durante os lançamentos. Para romper a atmosfera e alcançar o espaço sideral, os foguetes devem primeiro viajar pelo espaço aéreo que é monitorado pela Administração Federal de Aviação (FAA), que supervisiona centros de controle de tráfego aéreo e navegação aérea em todo o país. Embora esses foguetes normalmente passem apenas alguns minutos neste espaço aéreo, eles podem criar detritos, como peças de foguete ferragens, seja porque eles são projetados para liberar suas cargas em vários estágios ou porque a missão falhou. Boosters reutilizáveis ​​usados ​​por algumas naves espaciais, como Falcon 9 da SpaceXvolte a entrar neste espaço aéreo também.

Para garantir que os aviões não sejam atingidos por esses detritos, a FAA normalmente hinder que os voos viajem dentro de um bloco de céu em forma de retângulo que pode se estender de 40 a várias centenas de quilômetros de comprimento, dependendo do tipo de lançamento. Normalmente, há cerca de duas semanas de antecedência antes de cada lançamento e, durante esse período, os controladores de tráfego aéreo podem desenvolver arranjos alternativos para os voos programados naquele dia. Enquanto um lançamento está ocorrendo, os oficiais da aviação rastreiam a entrada do veículo no espaço e aguardam a palavra de especialistas que analisam a trajetória dos detritos criados pelo lançamento em pace actual. Se houver detritos, os controladores de tráfego aéreo aguardam até que ele caia de volta à Terra, o que normalmente leva de 30 a 50 minutos. Quando isso acontecer, os voos regulares podem retornar às suas rotas normais de voo.

Um único lançamento espacial pode atrapalhar centenas de voos. Por exemplo, um lançamento do SpaceX Falcon Heavy em 2018 – o mesmo voo que infamemente disparou Tesla Roadster de Elon Musk no espaço — impactou 563 vooscriado 4.645 minutos totais de atrasose aviões forçados a voar um further 34.841 milhas náuticas, segundo dados da FAA. Essa quilometragem further aumenta rapidamente, especialmente quando você considera o combustível further e as emissões de carbono envolvidas. Pesquisadores da Embry-Riddle Aeronautical College em Daytona Seashore, Flórida, estimam que um único lançamento espacial pode custar tanto às companhias aéreas como $ 200.000 em combustível further até 2027e tanto quanto $ 300.000 em combustível further na década seguinte.

A FAA insiste que está fazendo melhorias. No ano passado, a agência começou a usar uma nova ferramenta, o Integrador de Dados Espaciais, que compartilha mais diretamente dados sobre naves espaciais durante lançamentos e permite que a agência reabra o espaço aéreo mais rapidamente. A FAA também diz que reduziu com sucesso a duração dos fechamentos do espaço aéreo relacionados ao lançamento de cerca de quatro para pouco mais de duas horas. Em alguns casos, a agência conseguiu reduzir esse pace para apenas 30 minutos.

“Um objetivo ultimate dos esforços da FAA é reduzir atrasos, desvios de rota, queima de combustível e emissões de companhias aéreas comerciais e outros usuários do Sistema Aéreo Nacional à medida que a frequência das operações espaciais comerciais aumenta”, disse a agência em comunicado.

E a frequência de lançamentos está aumentando. foram 54 lançamentos espaciais licenciados supervisionado pela FAA no ano passado, mas a agência pensa esse número pode crescer em 2022 graças ao aumento do turismo espacial, à crescente demanda por satélites de web e às próximas missões de exploração espacial. Esses lançamentos também podem se tornar mais comuns em outras partes do país como novos portos espaciais, que muitas vezes são construído em ou perto de aeroportos existentes, operações de aceleração. A FAA já licenciou mais de uma dúzia diferente localizações do espaçoporto nos Estados Unidos, incluindo o Spaceport The usa em Novo Méxicoonde a Virgin Galactic lançou seu primeiro voo no verão passado, bem como o Colorado Air and Area Port, uma instalação de transporte espacial localizada apenas seis milhas do Aeroporto Internacional de Denver.

O papel da FAA na ascensão da indústria espacial comercial está se tornando cada vez mais complexo. Além de certificar e licenciar lançamentos, as responsabilidades da FAA também incluem estudar a impacto ambiental de viagens espaciais e supervisionar novos portos espaciais. A agência eventualmente terá que observe segurança de passageiros espaciais, também. Isso está no topo de todos os outros novos tipos de veículos voadores que a FAA também terá que ficar de olho, como drones, táxis aéreos voadores, jatos supersônicose até, possivelmente, balões do espaço.

“Onde as coisas são contestadas é mais sobre: ​​como todos esses diferentes tipos de veículos se encaixam no sistema que a FAA é responsável?” Ian Petchenik, que dirige as comunicações para o serviço de rastreamento de voos de aeronaves Flightradar24, disse à Recode. “As coisas vão ficar muito mais complicadas, e ter uma maneira de descobrir quem tem prioridade, quanto espaço eles precisam e quais são as margens de segurança, ecu acho, é uma questão de longo prazo muito maior.”

Embora ainda estejamos nos primeiros dias da indústria espacial comercial, alguns já expressaram preocupação de que a agência não esteja indo na direção certa. A Air Line Pilots Affiliation alertou em 2019 que a abordagem da FAA poderia vir a ser um “método proibitivamente caro de apoiar operações espaciais” e instou a agência a continuar reduzindo a duração dos desligamentos do espaço aéreo durante os lançamentos espaciais. Pelo menos um membro do Congresso, o deputado Peter DeFazio, já está preocupado com o fato de a FAA estar priorizando lançamentos de voos espaciais comerciais em vez de viagens aéreas tradicionais, que atende significativamente mais pessoas.

Além dos atrasos nos voos aéreos, o crescente negócio de viagens espaciais já influenciou tudo, desde a fact display que podemos assistir e a tipos de empregos que podemos obter para políticas internacionais e — por causa da pegada de carbono potencialmente enorme da indústria — a ameaça das mudanças climáticas. Agora, parece que a indústria espacial comercial também pode influenciar o momento de sua próxima viagem à Disney International.