Como uma empresa de diamantes está dando um impulso à captura de carbono

Os produtores de diamantes de luxo geralmente estão muito mais focados em pedaços brilhantes de rocha no solo do que nas emissões de dióxido de carbono na atmosfera. Mas uma empresa de diamantes está tentando reformular as gemas como uma alavanca an important na luta climática, cultivando diamantes a partir de carbono sugado diretamente do ar.

Essa empresa é Éteruma startup de diamantes criada em laboratório que acabou de levantar US$ 18 milhões em uma rodada de financiamento liderada por Helenauma “organização international de resolução de problemas” que inclui um braço de investimento com fins lucrativos e de ação sem fins lucrativos. Os diamantes cultivados em laboratório são um mercado aquecido, e não faltam empresas que afirmam que essas gemas sintéticas são mais ético ou amigo do ambiente do que suas contrapartes minadas na Terra – e há ainda outras empresas também se concentrou em fazer diamantes usando dióxido de carbono do ar. Mas as alegações da Aether são apoiadas por alguns fatos ambiciosos sobre sua operação: além de fabricar diamantes em um processo movido a energia limpa, está extraindo 20 toneladas adicionais de CO2 da atmosfera por quilate que produz.

Embora o custo de capturar todo esse carbono seja alto para uma empresa que vende, digamos, cimento, é algo que a marca de joias de luxo diz que pode absorver facilmente. E o mundo precisa de empresas que possam pagar pela chamada captura direta de ar e ainda gerar lucro se a tecnologia nascente for fazer algum impacto nas mudanças climáticas.

“É simplesmente muito caro sugar uma tonelada métrica de CO2 do ar com base no preço por tonelada”, disse o fundador e CEO da Helena, Henry Elkus. A Beira. “Não é um empreendimento lucrativo agora. E para que a cultura direta do carbono do ar alcance economias de escala, ela precisa reduzir esse preço.”

Aumentar a captura aérea direta faz parte da missão da Aether desde o início. O CEO Ryan Shearman e o COO Daniel Wojno fundaram a empresa em 2018 depois de ler sobre captura direta de ar e explorar intensamente se o carbono extraído do ar poderia ser usado para forjar diamantes. Sua esperança, Shearman diz A Beirasempre foi vender diamantes suficientes para apoiar significativamente o mercado de captura aérea direta, que atraiu um interesse considerável de filantropos da indústria de tecnologia nos últimos anos, mas poucos clientes que podem pagar pelo serviço de forma sustentável. Atualmente, empresas como a Microsoft pagam Climatizaçãouma empresa líder de captura direta de ar com sede na Suíça, cerca de US$ 600 para capturar uma tonelada de CO2.

A Aether, que também trabalha com a Climeworks, não divulgou quanto está pagando pelos serviços de captura direta de ar. Mas diz que pode transformar uma tonelada de CO2 capturado em “milhões de dólares em diamantes”. Por quilate, esses diamantes, uma raça de pureza extremely alta conhecida como Tipo IIa diamantes que são difíceis de encontrar na natureza, são vendidos por algo entre US$ 4.900 e mais de US$ 10.000. Shearman diz que essa faixa de preço é mais alta do que muitos concorrentes no espaço cultivado em laboratório e mais próxima da dos diamantes extraídos por causa do trabalho adicional que é necessário para tornar o processo de fabricação o mais limpo possível.

Esse processo começa com a Aether comprando dióxido de carbono das instalações da Climeworks na Suíça e enviando-o para os Estados Unidos, onde os diamantes são cultivados. Aether coloca esse CO2 através de um processo proprietário para convertê-lo em metano de alta pureza, ou CH4. Esse metano é então injetado diretamente nos reatores de diamante da empresa, onde um método conhecido como “deposição de vapor químico” é usado para cultivar subject matter de diamante bruto ao longo de várias semanas.

O processo de deposição de vapor químico envolve o aquecimento de gases a temperaturas muito altas sob quase–condições de vácuo, e uma energia considerável é necessária para fazê-lo. Shearman conta A Beira que este processo e outros estágios de fabricação são alimentados inteiramente por fontes livres de carbono, como sun e nuclear. Quando os diamantes terminam de crescer, eles são enviados para Surat, na Índia, onde são cortados e polidos antes de serem enviados de volta ao distrito de diamantes de Nova York para venda.

Toda a operação da Aether, diz Shearman, é neutra em carbono, com compensações de carbono usadas para cancelar as emissões de suas instalações em Nova York e aquelas que ocorrem quando os produtos da empresa são enviados por by the use of aérea e marítima. O carbono extraído do ar para fazer cada diamante, diz Shearman, leva o processo de fabricação “para um território negativo em carbono”.

“Nós imaginamos isso como uma tecnologia de fabricação que nos permitiria produzir diamantes da mesma qualidade que os melhores diamantes do mercado”, diz Shearman, “mas sem todas as externalidades negativas associadas à mineração de diamantes ou ao cultivo tradicional em laboratório. diamantes, que têm uma litania de desafios.” Hoje, muitos diamantes cultivados em laboratório são produzidos usando energia de combustível fóssil, e muitos também usam metano derivado de combustível fóssil como matéria-prima em seus reatores.

O éter só precisa de uma quantidade relativamente pequena de dióxido de carbono para fazer os próprios diamantes – pense em frações de gramas em vez de toneladas. Então, para cada quilate de diamante que vende, a empresa diz que take away 20 toneladas adicionais de carbono do ar, usando uma mistura de captura direta do ar e outros métodos de remoção de carbono que envolvem o sequestro de carbono a longo prazo. Shearman diz que a empresa baseou esse compromisso no fato de que o americano médio tem uma pegada de carbono anual de aproximadamente 16 toneladas, o que significa que a maioria dos clientes pode esperar cancelar aproximadamente um ano de emissões pessoais comprando um diamante Aether. “É algo que provou ser difícil, mas factível, e estamos muito orgulhosos de poder fazer isso”, diz ele.

Aether começou a enviar seus primeiros diamantes para os clientes em meados de 2021. Embora Shearman não ofereça números específicos de vendas, ele diz que a empresa produziu “centenas de quilates” de diamantes no ano passado e este ano planeja produzir milhares. Shearman descreveu os US$ 18 milhões em fundos da Série A levantados por Helena como “o combustível que nos permitirá aumentar nossa pegada de produção este ano”.

Elkus, de Helena, diz que a organização investe em empresas que “provavelmente estão abordando ou abordarão um problema social”. Ele by the use of o Aether abordando dois problemas ao mesmo pace: o alto custo da captura direta do ar e as preocupações ambientais e de direitos humanos associadas à mineração de diamantes e à maior indústria de diamantes. Embora Elkus acredite que a abordagem da Aether de transformar CO2 em metano e, a partir daí, em coisas físicas, possa ser aplicada a muitas indústrias, o foco primeiro em um bem de luxo “dá a você as margens para fazer negócios lucrativos, e isso é certamente um grande salto”.

Éter não vai resolver todos os desafios enfrentar a captura direta de ar, e a captura direta de ar por si só não vai resolver a mudança climática. A tecnologia do clima permanece controversocom alguns ambientalistas vendo isso como uma distração do trabalho árduo de conter o uso de combustível fóssil no mundo, mesmo que muitos modelos concordar precisaremos extrair carbono do ar para estabilizar as temperaturas globais em níveis seguros neste século.

Se o discurso de vendas de Aether de um diamante mais limpo retirado do ar é atraente o suficiente para afastar um número significativo de possíveis proprietários de diamantes de gemas forjadas nas profundezas da Terra, ainda não se sabe. Mas as apostas parecem um pouco maiores do que a fortuna de uma joalheria.