Elon Musk jura que os carros autônomos da Tesla são seguros. Então, por que o governo os está retirando?

A Tesla anunciou dois grandes remembers esta semana relacionados a problemas com o tool de seus veículos. Um dos remembers ordenou que a Tesla revertesse um recurso de direção autônoma que fez com que os carros da empresa infringissem a lei. Enquanto Elon Musk disse “não houve problemas de segurança”, discordam os reguladores federais. Mas também está cada vez mais claro que é improvável que a pressão do governo mude a abordagem descarada da Tesla.

Na verdade, esses recursos recentemente recuperados são apenas os exemplos mais recentes da empresa que vende tool potencialmente perigoso. Esta tendência é especialmente preocupante porque a Nationwide Freeway Visitors Protection Management (NHTSA), a agência que supervisionará os remembers, só pode tome uma atitude após o tool Tesla ter sido liberado para motoristas. A Tesla normalmente envia essas atualizações para seus veículos quando eles estão conectados à Web, para que eles não cheguem um custo significativo para a empresa. Isso deixou a Tesla livre para lançar e testar novos recursos com motoristas na estrada – até que o governo o alcance e intervenha, ou a Tesla identifique problemas por conta própria.

de Tesla primeiro recall esta semana envolveu um recurso que permitia aos usuários programar seus Teslas para desacelerar, mas não parar completamente em cruzamentos com sinais de parada, sob condições muito específicas. A empresa introduziu pela primeira vez o chamado recurso “rolling prevent” em outubro de 2020 como parte de uma atualização de seu tool beta Complete Self-Using. Isto versão avançada da tecnologia de assistência ao condutor Autopilot da Tesla só está disponível para um número limitado de proprietários de Tesla que pagam $ 12.000 para a atualização e é famosa controverso. Apesar do nome, o tool Complete Self-Using não transforma os Teslas em veículos totalmente autônomos, mas dá aos motoristas acesso a recursos semi-autônomos. O recente recall do recurso de parada de rolamento afetou todos os 53.822 Teslas que foram atualizados para Complete Self-Using.

Não está claro exatamente o quão perigoso o recurso de “parada de rolamento” da Tesla technology na prática. Nenhuma reclamação de garantia ou lesão foi relatada à Tesla, e o sistema só funcionou se o carro estivesse dirigindo em velocidades muito baixas. Elon Musk afirma que a velocidade technology 2 milhas por horaenquanto as notas oficiais da NHTSA dizem que foi 5,6 milhas por hora. Independentemente disso, passar pelos sinais de parada é ilegal na maioria dos lugares, não importa o quão lento você esteja indo. Como NHTSA notado em uma carta para Tesla, “não parar em um sinal de parada pode aumentar o risco de um acidente”. A Tesla lançou agora uma atualização de tool para resolver o recall.

de Tesla segundo recall veio na quinta-feira depois que a NHTSA disse que mais de 817.000 Teslas poderiam ter um recurso de cinto de segurança com defeito. A agência disse que esses veículos, em certos casos, não produziriam um som audível quando as pessoas se esquecessem de colocar o cinto de segurança, um problema que a Tesla diz ele será, novamente, corrigido com uma atualização de tool.

Estas são apenas as duas atualizações de tool relacionadas à segurança mais recentes da Tesla. A montadora iniciou nove remembers nos últimos três meses, e os reguladores federais de segurança que abrem investigações sobre a empresa agora sentem que isso é uma ocorrência common. Ao mesmo pace, alguns dos problemas que as atualizações de tool devem resolver parecem estar em andamento ou, em alguns casos, piorando.

Por exemplo, Tesla emitiu um recall – e uma atualização de tool – após relatos no outono passado de que veículos que usam o piloto automático freariam sem aviso depois que seus computadores detectaram riscos que na verdade não existiam. Mas esse problema de “frenagem fantasma” na verdade pareceu piorar nos meses seguintes ao recall, possivelmente porque a Tesla decidiu parar de usar sensores baseados em radar, em desire de câmeras, em alguns modelos de veículos, de acordo com um relatório recente do Washington Publish. Os reguladores federais estão novamente consultando a empresa sobre como resolver o problema.

“A NHTSA está jogando um jogo de gato e rato com a Tesla há vários anos”, explicou Michael Brooks, diretor interino do Heart for Auto Protection. “Neste momento, a NHTSA parece estar interpretando uma versão um pouco mais ativa de um gato.”

No entanto, Tesla não mostra sinais de parar. Novamente, os remembers de carros não funcionam como antes. Os proprietários de carros costumavam levar seus veículos recolhidos a uma concessionária ou oficina para reparo, ou recebiam uma substituição ou um reembolso. Mas nos últimos anos, as montadoras tiveram a opção de corrigir algumas falhas com uma atualização de tool over-the-air, assim como a Tesla fez com todos os remembers mencionados. Como esses remembers são semelhantes ao lançamento de uma atualização de aplicativo, eles são mais fáceis e rápidos para os proprietários de carros resolverem. Mas eles também são relativamente barato para as montadoras executarem. Então, alguns podem argumentar que, se os remembers simplesmente levarem a atualizações de tool, eles são pouco mais do que um tapa no pulso dos reguladores.

Parece que a Tesla também está usando atualizações de tool para antecipar possíveis remembers. Este passado verãoa empresa lançou um recurso chamado Jogo de Passageiros que permitiam que as pessoas jogassem videogames nas telas sensíveis ao toque dos Teslas enquanto os veículos estavam em movimento. Mas depois que a NHTSA anunciou uma investigação sobre o recursoa Tesla emitiu uma atualização de tool em dezembro para desativar Passenger Play enquanto o carro está em movimento. Em agosto passado, a agência também anunciou uma investigação formal em 11 colisões envolvendo veículos Tesla com piloto automático ou controle de cruzeiro sensível ao tráfego ativado que atingiram veículos de emergência parados com suas luzes piscando e, em seguida, Tesla empurrou uma atualização de tool relacionada algumas semanas depois. Isso levou a NHTSA a perguntar à empresa em outubro por que não apresentou um aviso formal de recallo que implica que a Tesla pode ter usado a atualização como um “recall furtivo.”

Além dos remembers formais, os reguladores atualmente não tem muitas outras ferramentas à disposição deles. NHTSA poderia atualizar seu Padrões Federais de Segurança de Veículos Motorizadosmas isso é um processo de um ano, um fato que pode ajudar a explicar por que os regulamentos não acompanharam as novas tecnologias de automóveis. O Nationwide Transportation Protection Board também pode se concentrar na segurança do carro, mas a agência se limita principalmente a conduzir investigações de acidentes e fazendo recomendações. Enquanto os estados são desenvolvendo lentamente suas próprias regras, ainda não há um consenso nacional sobre como abordar veículos como os Teslas.

Imagens de Drew Angerer/Getty

É por isso que alguns pensam que é hora de governo fazer mais. Em maio passado, os representantes Bobby Rush (D-IL) e Larry Bucshon (R-IN) propuseram o Lei de Avaliação do Sistema de Prevenção de Acidentes, o que forçaria o Departamento de Transportes a estudar como a tecnologia de prevenção de acidentes de carro, como o piloto automático da Tesla e o Complete Self-Using, realmente funciona. Enquanto isso, Sens. Ed Markey (D-MA) e Richard Blumenthal (D-CT) instaram a Federal Industry Fee em agosto a investigar Tesla por publicidade falsa e enganosa relacionada a esses recursos semiautônomos. Junto com a senadora Amy Klobuchar (D-MN), eles também propuseram a Fique atento para que todos ajamque exigiria que o DOT analisasse os sistemas de assistência ao motorista e exigiria que as montadoras instalassem ferramentas de monitoramento de motoristas.

“Esses desenvolvimentos mais recentes com os sistemas Autopilot e Complete Self-Using da Tesla são exatamente o motivo pelo qual há muito expressamos nossas preocupações com essa tecnologia defeituosa”, disseram Blumenthal e Markey à Recode. “Embora os sistemas automatizados de direção e assistência ao motorista tenham o potencial de aumentar a segurança, eles devem ser implementados com fortes salvaguardas que garantirão que nossos carros sigam as regras da estrada e os motoristas estejam totalmente engajados”.

Mas a razão pela qual não existem fortes salvaguardas para carros semiautônomos é que não há consenso sobre como esses veículos devem ser regulamentados. O motorista ou o fabricante do carro são responsáveis ​​quando um veículo assistido por tool faz algo perigoso? Os carros autônomos e semi-autônomos devem ser programados para seguir a letra da lei ou para dirigir da maneira que a maioria das pessoas realmente dirige? Os reguladores não responderam totalmente a essas perguntas, e a Tesla está aproveitando a ambiguidade.

Tudo isso acontece no que deve ser um momento de oportunidade para a Tesla e seu compromisso com a segurança. Nos primeiros nove meses do ano passado, a número de mortes nas estradas dos EUA subiu no ritmo mais rápido desde que o Departamento de Transportes começou a rastreá-los em 1975. Musk argumentou repetidamente que os veículos movidos a IA de Tesla salvam vidas e que seus veículos podem ser uma solução para agravar os problemas de segurança nas estradas. Mas a insistência da empresa em liberar recursos que deliberadamente jogam com segurança, em vez de promovê-lo, parece estar minando esse objetivo maior.