Encontrar a ligação entre pobreza e saúde pública

Ko se matriculou na Harvard Clinical College, onde terminou seus estudos em 1991. Após a residência, como membro do corpo docente da Cornell, partiu para o Brasil para dirigir um projeto de saúde pública financiado conjuntamente pelo Ministério da Saúde do país e pelos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos. Em Salvador, uma das cidades mais pobres do Brasil, Ko treinou um grupo native de médicos e profissionais de saúde pública para enfrentar inúmeros desafios de saúde pública.

“Foi um período de rápida urbanização”, diz ele. “Vimos vários surtos de infecções transmitidas por ratos ou mosquitos que se tornaram epidêmicas nas favelas lotadas da cidade. Infecções como dengue, meningite, leptospirose e zika.”

Em 2010, Ko deixou Cornell – e o Brasil – para Yale, onde trabalha na interseção de saúde pública e justiça social. “Até agora, está claro que a pobreza é um fator importante na saúde pública”, diz ele. “Mas precisamos ir além, para entender exatamente o que é a pobreza que afeta os resultados de saúde ruins. E acima de tudo, precisamos investir na capacidade das comunidades vulneráveis ​​para resolver seus problemas.”

New Haven está distante de Salvador geograficamente e socioeconomicamente. E a covid-19, um vírus transmitido pelo ar, é bem diferente das doenças que Ko encontrou no Brasil. Mas um elemento da experiência epidêmica foi idêntico. “O vírus covid aproveitou nossas desigualdades sociais subjacentes, assim como as epidemias de Zika fizeram no Brasil”, diz ele. “Aqui nos EUA, tivemos uma primeira onda devastadora que atingiu comunidades de asilos. Vimos taxas de mortalidade em comunidades negras e latinas cinco a seis vezes maiores que a média nacional. Mas, ao aumentar o acesso generalizado aos testes, implementar mandatos e políticas sobre máscaras faciais e distanciamento social e – importante – fornecer proteções sociais às nossas populações mais vulneráveis, conseguimos reduzir esses níveis”.

As lições que ele tirou têm implicações profundas. “Vimos 5 milhões [deaths] nesta pandemia [globally as of the end of 2021]”, observa. “Se não queremos ver mais 5 milhões morrerem, precisamos vacinar o mundo. No momento, são principalmente as pessoas que vivem em países que podem pagar pela vacina que a recebem. Se você lidar com os determinantes sociais que influenciam os resultados de saúde desiguais, você pode fazer a diferença. E a menos que possamos proteger a todos, não podemos realmente nos proteger.”