Este vídeo de sobrevoo de Mercúrio mostra o planeta em detalhes surpreendentes

A Agência Espacial Européia (ESA) divulgou um vídeo mostrando um sobrevoo de Mercúrio, o planeta mais próximo do nosso Sol. As imagens que compõem o clipe foram capturadas pelo Mercury Planetary Orbiter da ESA na semana passada durante um sobrevoo que o levou perto da superfície do planeta.

A impressionante sequência de imagens (abaixo) ocorre apenas alguns dias depois que a ESA divulgou algumas imagens do mesmo sobrevoo. O vídeo mostra inúmeras crateras causadas por ataques de asteroides e cometas ao longo de bilhões de anos, incluindo a Bacia Caloris de 1.550 quilômetros de largura (na marca de 15 segundos), identificável por sua aparência brilhante causada pelas lavas altamente reflexivas em seu chão.

A missão BepiColombo é um esforço conjunto com a agência espacial japonesa, JAXA, que enviou sua própria espaçonave, a Mercury Magnetospheric Orbiter. O objetivo da missão é analisar os processos núcleo-superfície de Mercúrio, campo magnético e exosfera em um esforço para descobrir mais sobre a origem e evolução de um planeta que orbita muito próximo de sua estrela-mãe. A ESA e a JAXA pretendem expandir o conhecimento sobre Mercúrio após a missão Messenger da NASA ao planeta entre 2011 e 2015.

A abordagem mais recente do Mercury Planetary Orbiter ocorreu em 23 de junho, levando-o a cerca de 200 quilômetros da superfície do planeta. Jack Wright, um membro da equipe que supervisiona as três câmeras de monitoramento da espaçonave, ajudou a planejar a sequência de imagens para o sobrevoo.

“Dei um soco no ar quando as primeiras imagens saíram e só fiquei mais e mais animado depois disso”, Wright disse em comentários no website online da ESA. “As imagens mostram belos detalhes de Mercúrio, incluindo uma das minhas crateras favoritas, Heaney, para a qual sugeri o nome há alguns anos.”

A cratera Heaney de Mercúrio (abaixo) tem cerca de 125 quilômetros de diâmetro e apresenta planícies vulcânicas suaves. Podemos esperar imagens ainda mais detalhadas de Heaney assim que a espaçonave se estabelecer em sua órbita de Mercúrio em 2025.

O sobrevoo recente da espaçonave ocorre oito meses após o primeiro, que a levou a 1.000 quilômetros da superfície de Mercúrio. Outros quatro sobrevoos estão planejados, com o próximo ocorrendo daqui a 12 meses.

“As nossas equipas de instrumentos em ambas as naves começaram a receber os seus dados científicos e estamos ansiosos por partilhar as nossas primeiras ideias deste sobrevoo,” disse Johannes Benkhoff, cientista do projeto BepiColombo da ESA. “Será interessante comparar os dados com o que coletamos em nosso primeiro sobrevoo e adicionar a esse conjunto de dados exclusivo à medida que construímos nossa missão important.”

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