Explosão de rádio mais longa e rápida semelhante ao padrão de batimento cardíaco detectado a bilhões de anos-luz de distância da Terra

Os astrônomos detectaram uma estranha explosão de sinais de rádio que pareciam estar emitindo um padrão semelhante a um batimento cardíaco. Classificado como Speedy Radio Burst (FRB), o sinal se originou de uma galáxia a bilhões de anos-luz da Terra.

Tais FRBs são intensas rajadas de ondas de rádio com duração máxima de alguns milissegundos. Mas, astrônomos do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) observaram que o sinal tinha até três segundos de duração, tornando-o 1.000 vezes mais longo que os FRBs usuais.

O que pareceu mais fascinante sobre a descoberta foi o padrão dos sinais de rádio. Os pesquisadores observaram que a explosão emitida em um padrão periódico de um coração batendo que se repetia a cada 0,2 segundos. Rotulado como FRB 20191221A, os pesquisadores não conseguiram se concentrar na fonte do sinal, mas suspeita-se que a explosão emanou de um pulsar de rádio ou de um magnetar, que são ambos os tipos de estrelas de nêutrons.

“Não há muitas coisas no universo que emitem sinais estritamente periódicos. Exemplos que conhecemos em nossa própria galáxia são pulsares de rádio e magnetares, que giram e produzem uma emissão irradiada semelhante a um farol. E achamos que esse novo sinal pode ser um magnetar ou pulsar em esteróides”, disse Daniele Michilli, pesquisadora de pós-doutorado no Kavli Institute for Astrophysics and House Analysis do MIT.

À medida que a equipe analisava o padrão do sinal, eles identificaram semelhanças com as emissões de magnetares e pulsares de rádio de nossa própria galáxia. Enquanto os pulsares de rádio emitem feixes de ondas de rádio que parecem pulsar à medida que a estrela de nêutrons gira, os magnetares fazem emissões semelhantes devido ao seu campo magnético extremo.

Após a descoberta, relatado dentro Natureza, os astrônomos agora esperam detectar mais sinais da fonte. Eles também esperam explorar a possibilidade de usar a fonte como um relógio astrofísico. Além disso, os dados da fonte, como a frequência das rajadas e como elas mudam à medida que a fonte se afasta da Terra, também podem ajudar a medir a taxa de expansão do universo.