Fotos do Hubble revelam que o mega cometa é mais largo que Rhode Island

Parece uma alfinetada de luz em instantâneos, mas os cientistas confirmaram que esta bola de neve espacial recentemente descoberta é o maior cometa já observado, abrangendo o comprimento de mais de três maratonas.

Uma equipe de cientistas usou o Telescópio Espacial Hubble, um observatório em órbita da Terra compartilhado pela NASA e pela Agência Espacial Européia, para determinar que o cometa Bernardinelli-Bernstein tem um núcleo cerca de 50 vezes maior que o cometa médio conhecido. Essa bola brilhante de gelo, poeira e rocha se estende por cerca de 130 quilômetros de largura – mais que o dobro da largura de Rhode Island – e pesa 500 trilhões de toneladas. Em comparação, é mais de 40% maior que o vice-campeão.

Os pesquisadores dizem que a escala deste cometa é significativa porque fornece uma pista sobre a faixa de tamanho dos cometas que orbitam nos arredores distantes do nosso sistema sun. O assim chamado Nuvem de Oort é uma esfera de objetos antigos e gelados que cercam o sistema. A NASA diz que a nuvem continua sendo uma teoria porque os cometas foram muito fracos e distantes para serem observados diretamente.

Pode haver trilhões de cometas gelados na Nuvem de Oort. Isso significa que o cometa Bernardinelli-Bernstein pode ser apenas “a ponta do iceberg”, disse David Jewitt, astrônomo da UCLA e coautor da nova pesquisa, em um comunicado. (Esperamos que o trocadilho tenha sido intencional.)

Um gigante Telescópio baseado no deserto chileno detectou o cometa em 2014. Mas levou anos de computação intensiva para filtrar cargas de observações e identificar o objeto remoto, anteriormente conhecido como C/2014 UN271.

O tweet pode ter sido excluído

Cientistas sabia então que generation enorme mas não tinha medidas confirmadas. Uma equipe usou o Hubble para tirar cinco fotos do cometa em 8 de janeiro. novas descobertas foram publicadas dentro As Cartas do Jornal Astrofísico em 12 de abril.

Dado o quão ativo o cometa parece ser, apesar de sua grande distância do Sol (que aquece e ferve partículas de cometas mais próximos), é “um objeto incrível”, disse o main autor do estudo, Guy-To Hui, em um comunicado.

“Achamos que o cometa poderia ser muito grande”, disse Hui, astrônomo da Universidade de Ciência e Tecnologia de Macau, “mas precisávamos dos melhores dados para confirmar isso”.

“… a ponta do iceberg.”

Os cometas, conhecidos por suas faixas de milhões de quilômetros, estão entre os objetos mais antigos do sistema sun. Esses corpos gelados são remanescentes dos primeiros dias da formação dos planetas vizinhos.

O recordista anterior para o maior cometa foi C/2002 VQ94, com um núcleo estimado em 60 milhas de diâmetro. Os astrônomos descobriram em 2002 com o projeto Lincoln Close to-Earth Asteroid Analysis (LINEAR).

Hale-Bopp não é concorrente do Cometa Bernardinelli-Bernstein.
Crédito: NASA / ESA / Zena Levy (STScI)

O cometa Bernardinelli-Bernstein, batizado em homenagem aos astrônomos Pedro Bernardinelli e Gary Bernstein, que o descobriram, está se aproximando do sol a partir da borda do sistema sun a 22.000 mph. Embora a imponente rocha tenha sido frequentemente descrita como “dirigido por aqui”, o espaço é um lugar grande. Ele nunca chegará a mais de um bilhão de milhas do Sol, um pouco mais distante do que a órbita de Saturno. Os astrônomos dizem que chegará a esse ponto em 2031.

Resumidamente: Não está chegando nem perto da Terra.

O cometa está agora a menos de 3 bilhões de quilômetros do Sol e, em alguns milhões de anos, retornará de onde veio na distante Nuvem de Oort.