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Toby Bloch não se parece com um técnico de instalação de web comum. Em vez de um uniforme com o logotipo da empresa bordado, ele america denims surrados e uma jaqueta de lona grossa. Em vez de uma van, ele dirige um Subaru – cuja traseira está cheia até as guelras com uma pilha desorganizada de ferramentas manuais, cabos e dispositivos eletrônicos estranhos com antenas saindo deles. E, ao contrário da maioria dos técnicos, ele não vai ganhar um centavo pela nomeação para a qual está indo no Brooklyn.
Mas curiosamente, esse é precisamente o ponto. Bloch não funciona como um técnico commonplace de instalação de web porque ele não é um. Ele não trabalha para Comcast ou Spectrum ou Verizon ou qualquer outro grande provedor de serviços de web (ISP). Ele é voluntário na Malha de Nova York: um provedor de web de guerrilha que ajuda os moradores a se conectarem sem pagar uma mensalidade às empresas de telecomunicações mencionadas.
O grupo tem feito ondas na cidade de Nova York ao construir sua rede de banda larga DIY nos últimos anos – mas o acesso alternativo à Web não é a única coisa que o NYC Mesh está construindo. À medida que se espalha pela cidade, nó por nó, também está construindo um plano – um que outras comunidades em todo o país podem seguir à medida que enfrentam ISPs monopolistas.
“Foi realmente revelador para mim o quão mal a Verizon e a Spectrum administram suas redes em termos de largura de banda que podem fornecer a seus clientes”, disse Bloch à Virtual Developments.
O caso da web DIY
A conectividade com a Web nos Estados Unidos é, na melhor das hipóteses, medíocre. De acordo com a Comissão Federal de Comunicações (FCC), 19 milhões Os americanos estão sem acesso à web confiável. Apenas para contextualizar, são 6% de toda a população do país e aproximadamente a população do estado de Nova York, o 4to mais populoso do país, em sua totalidade.
Durante a pandemia do COVID-19, as velocidades da Web caíram à medida que mais pessoas trabalhavam em casa. Se você sentiu que a velocidade da sua web caiu durante a pandemia, você não está imaginando coisas. Em Nova York, as velocidades caíram 24%.
No entanto, mesmo com velocidades estagnadas ou em declínio, os preços da banda larga aumentaram nos últimos anos. De acordo com um relatório de 2020 da New The us, o preço médio dos planos de web technology mais de $ 62/mês nacionalmente. Em lugares como Atlanta, é significativamente maior – mais de US$ 100 por mês, em média.
O que está por trás desses altos preços? Provavelmente é falta de concorrência. A maioria dos serviços de web nos EUA é controlada por apenas um punhado de grandes empresas. De acordo com um relatório de 2020 do Institute for Native Self Reliance, quase 50 milhões de pessoas só têm acesso à web de banda larga por meio de um único provedor. Outros 47 milhões só têm acesso através da Comcast ou Constitution.
Em Nova York, esse problema é amplificado ainda mais. Em 2008, o então prefeito Michael Bloomberg negociou um acordo com a Verizon que deveria revolucionar o acesso à web na maior cidade dos Estados Unidos. O acordo permitiu que o provedor assumisse o monopólio native da Time Warner e efetivamente o encerrou. Mas adicionar outro ISP à mistura não resolveu todos os problemas da cidade. Até hoje, 20% dos nova-iorquinos ainda não têm acesso à web em suas casas.
Agora os nova-iorquinos estão fartos – e é exatamente aí que entra o NYC Mesh.
Going guerrilla: como funciona a instalação de web DIY
Então, como exatamente alguém se inscreve no serviço de banda larga de guerrilha e o instala? Acredite ou não, é surpreendentemente simples. Quando um cliente entra em contato com o NYC Mesh, uma solicitação é enviada para um canal do Slack que abriga uma rede de técnicos voluntários. Toda a operação é descentralizada.
“Mesh é uma organização democrática de base realmente aberta. Acho que isso é uma das coisas que realmente me atrai”, disse Bloch, acrescentando: “É uma organização muito plana. Por design, é um monte de voluntários, não há funcionários em pace integral ou funcionários pagos.”
Uma vez que um técnico voluntário responde, ele pede ao cliente em potencial que forneça algumas fotos panorâmicas em seu telhado para que os voluntários do Mesh possam ver se o membro em potencial pode ter acesso à rede. Se aprovado, o novo membro terá um nó sem fio em seu telhado. Esse nó se conectará a um nó vizinho em outro edifício.
Em última análise, todos esses nós se conectam de volta a um punhado de pontos de troca primários chamados “supernós”, que fornecem acesso direto à Web – tudo sem a necessidade de grandes provedores de Web que atuem como intermediários. A única limitação, na verdade, é que um cliente deve estar dentro do alcance de um nó para que isso funcione.
Com essa tecnologia, a Mesh é capaz de fornecer acesso à web confiável e mais barato para grande parte da cidade. Após a instalação, os membros pagam o que podem – embora seja sugerido que eles paguem algo entre US$ 20 e US$ 60 por mês. O grupo depende totalmente de doações.
Ampliando a banda: web DIY em Nova York e além
A NYC Mesh cresceu consideravelmente nos últimos anos, mas Bloch é rápido em apontar que o que a organização está fazendo em Nova York é apenas uma pequena parte do quadro geral. Em última análise, Mesh quer abrir as comportas e tornar esses tipos de técnicas de web caseiras mais acessíveis às massas. O grupo não quer ser um gatekeeper.
“O que estamos fazendo é realmente democratizar essa tecnologia e democratizar o conhecimento”, disse Bloch, acrescentando: “estamos propagando e colocando nas mãos do maior número possível de pessoas”.
Felizmente, eles têm alguma ajuda. Embora o Mesh seja um dos maiores provedores alternativos do país, certamente não é o único disponível. NYC também abriga uma cooperativa de banda larga comunitária separada chamada Escolha do povoenquanto uma organização semelhante chamada Estrelado atende os moradores de Boston.
Então, essa revolta da web DIY tem o que é preciso para se espalhar por todo o país?
Infelizmente, a resposta a essa pergunta é um pouco obscura. Dado o cenário regulatório, é muito mais fácil para a NYC Mesh pressionar os grandes avid gamers de telecomunicações do que para organizações semelhantes em outras partes do país. Vários estados – incluindo Texas, Minnesota e Washington – têm barreiras regulatórias que incentivam ou proíbem redes Wi-Fi baseadas na comunidade.
Houve até um empurrar a nível federal em 2021 para barra-los completamente. Isso foi apresentado por Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) e Bob Latta (R-Ohio), que atuam no Comitê de Comércio da Câmara e no Subcomitê de Comunicações e Tecnologia.
Consequentemente, McMorris Rogers tem um enorme conflito de interesses. Ela já recebeu doações políticas das maiores empresas de telecomunicações dos Estados Unidos para sua campanha de reeleição. De acordo com Comissão Eleitoral Federal, por meio de seus diversos PACS, a Verizon Communications doou US$ 5.000 combinados, a Comcast doou US$ 10.000 e a Constitution doou US$ 5.000 antes de sua corrida primária de 2022.
Juntamente com os desafios legais do nível federal, o sucesso da web doméstica requer acesso a pontos altos, postes e telhados de prédios de apartamentos para construir uma rede de nós. Isso torna um movimento mais difundido mais uma batalha difícil, já que nem todas as cidades nos EUA são tão populosas ou cheias de arranha-céus quanto Nova York. Estabelecer uma rede mesh administrada pela comunidade em um subúrbio mais plano e amplo seria complicado.
Mesmo assim, ainda há boas razões para ter esperança de que os métodos do NYC Mesh possam dar início a uma tendência.
Embora possam não funcionar em todos os lugares, organizações como a Mesh podem pressionar coletivamente os gigantes das telecomunicações nas principais áreas metropolitanas para que grandes ISPs como Comcast e Verizon sejam forçados a responder. E não importa como isso aconteça, quer isso signifique aumentar sua própria cobertura ou reduzir os preços para se manterem competitivos, o resultado será o mesmo para os consumidores: Web mais barata, mais acessível e mais confiável.
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