Há boas notícias para as borboletas monarca? Cientistas discordam

No mês passado, o governo oficiais se reuniram em Washington, DC, pela primeira vez Cimeira da borboleta monarcaassim como a serralha no “Estações de passagem monarca” que agora são onipresentes nos gramados americanos começaram a florescer. Como todo mundo, eles estavam preocupados com o destino do inseto icônico, após décadas de notável declínio populacional nas colônias de inverno da borboleta.

Existem duas populações distintas (mas geneticamente idênticas) de monarcas nos Estados Unidos, e ambas são migratórias. Monarcas a oeste das Montanhas Rochosas passam seus invernos no sul da Califórnia, enquanto aqueles a leste da cordilheira voam milhares de quilômetros do norte de Ontário até o centro do México, onde esperam os meses frios em abetos de oyamel. Desde meados dos anos 90, os cientistas descobriram que o número de borboletas que chegam ao México caiu cerca de 70%. Eles culpam o mau pace, o desmatamento e as colisões de automóveis pelo declínio.

Só em 2020, 26 por cento menos monarcas orientais chegou ao México do que no ano anterior, tendo sido assaltado por tempestades e secas. Aqueles que sobreviveram à jornada encontraram suas já minúsculas áreas de invernada reduzidas pela extração ilegal de madeira. Em 2019, pesquisadores concluíram que o monarca ocidental estava “pairando em seu limiar de quase extinção” após uma redução de 97% nessa subpopulação desde a década de 1980.

Portanto, pode ser surpreendente - e talvez controverso - que um estudo recente publicado na revista Biologia da Mudança World sugere que algumas populações de borboletas monarcas estão realmente no subir. “Não há apocalipse da borboleta monarca”, diz Andrew Davis, professor de ecologia da Universidade da Geórgia (UGA) e coautor do estudo. “Não nos Estados Unidos, de qualquer maneira.”

O trabalho de seu grupo é incomum porque se concentra nos locais de reprodução dos insetos, não em suas escalas migratórias. Em outras palavras, a equipe analisou as contagens feitas no verão nos EUA, não no inverno no México ou no sul da Califórnia. Davis e seus colegas pesquisadores se basearam em mais de 135.000 observações de monarcas feitas em ambos os lados das Montanhas Rochosas entre 1993 e 2018 durante a contagem anual da North American Butterfly Affiliation (NABA). Esses eventos pedem aos cientistas cidadãos que registrem todas as borboletas que veem em um raio de 15 milhas ao longo de dois dias no início de julho.

Embora a equipe de pesquisa tenha notado que houve ligeiros declínios em algumas regiões dos EUA, particularmente no Centro-Oeste e na Nova Inglaterra, áreas como o Sudeste e o Noroeste do Pacífico estão vendo mais monarcas. Em conjunto, os dados sugerem um aumento anual geral de 1,36% em toda a extensão de verão da espécie, o que significa que, durante o período de 25 anos, a população de monarcas nos Estados Unidos aumentou cerca de 35%.

Davis diz que as descobertas de sua equipe demonstram que a reprodução das borboletas no verão está compensando as perdas que os insetos sofrem durante o inverno. “Eles são capazes de se recuperar e repovoar toda a sua área de reprodução a cada ano, independentemente de quantos estão nas colônias de inverno”, diz ele. “É apenas matemática. Uma única fêmea pode colocar 500 ovos. Se as condições forem adequadas, a população explode.”