Helicóptero da NASA capturou imagens aéreas de lixo espacial

• Um helicóptero da NASA capturou fotos do equipamento que ajudou o Rover Perseverança pousar em Marte em 2021.
• As imagens mostram detritos, incluindo um pára-quedas descartado, no chão da cratera Jezero do planeta.
• O lixo espacial, deixado por humanos em órbita ou em outros planetas, é uma preocupação crescente para as agências espaciais.

Helicóptero Ingenuity da NASA capturou uma visão panorâmica do lixo espacial feito pelo homem em outro planeta – o trem de pouso que o ajudou, e o rover Perseverance, a chegar ao planeta vermelho.

O helicóptero Ingenuity de 4 libras, a primeira aeronave a voar em outro mundo, localizou e capturou fotos dos destroços de um pára-quedas laranja e branco coberto de poeira e um backshell – ou a capa protetora, que armazenava o chute – de 26 pés no ar. o As fotosque a NASA compartilhou na quarta-feira, foram tiradas no aniversário de um ano da primeira incursão do Ingenuity nos céus marcianos em 19 de abril de 2021.

Encarregado de procurar sinais de vida antiga, Perseverance pousou em Marte em 18 de fevereiro de 2021, após uma jornada de 300 milhões de milhas que levou sete meses.

Funcionários em Laboratório de Propulsão a Jato da NASA disse em um comunicado que o trem de pouso resistiu muito bem. O backshell atuou como um escudo térmico para o Perseverance do tamanho de um SUV (e o helicóptero dobrado em sua barriga) durante sua longa jornada da Terra. Durante sua descida em direção à superfície marciana, o rover lançou um pára-quedas para desacelerá-lo e aterrissar na Cratera Jezero – lar do que já foi um antigo delta do rio.

Enquanto o backshell acabou em pedaços depois de um mergulho ardente a cerca de 120 quilômetros por hora, seu revestimento protetor e as linhas de suspensão que o conectam ao paraquedas parecem estar intactos. Apenas um terço da calha de 70 pés de largura é visível nas imagens do Ingenuity, mas “o dossel não mostra sinais de danos causados ​​pelo fluxo de ar supersônico durante a inflação”, disse a agência em comunicado, acrescentando: “Várias semanas de análise serão ser necessário para um veredicto mais ultimate.”

Como ambas as peças de {hardware} funcionaram como esperado, os pesquisadores esperam que estudar os componentes que permitiram um pouso seguro possa ajudá-los a planejar futuras missões espaciais. “Perseverance teve o pouso em Marte mais bem documentado da história, com câmeras mostrando tudo, desde a inflação do pára-quedas até o pouso”, Ian Clark, ex-engenheiro de sistemas da Perseverance que agora lidera o esforço para transportar amostras marcianas de volta à Terra no JPL no sul da Califórnia, disse em um comunicado.

“Se eles reforçarem que nossos sistemas funcionaram como pensamos que funcionaram ou fornecerem até mesmo um conjunto de dados de informações de engenharia que possamos usar para o planejamento de retorno de amostras da Mars, será incrível. E se não, as imagens ainda são fenomenais e inspiradoras.”

O dilema com o lixo voando alto

Lixo espacial – artefatos deixados por humanos em nossa órbita ou em outros corpos celestes, incluindo satélites extintos, propulsores queimados, chaves de fenda, pára-quedas e outras sobras da exploração espacial humana – é uma preocupação crescente para as agências espaciais. À medida que mais satélites são lançados regularmente no espaço, órbita da Terra está cada vez mais lotado. O problema piora a cada ano, à medida que satélites antigos e outros objetos colidem, gerando milhares de pedaços de detritos e iniciando uma reação em cadeia de colisões. Esse congestionamento de satélites circulando a Terra aumenta o risco de colisões orbitais e põe em perigo a futura exploração espacial.

“Proteger o ambiente espacial em expansão é basic”, um relatório do Gabinete do Inspetor-Geral da NASA concluído em janeiro do ano passado. “Os serviços de que bilhões de pessoas dependem diariamente, como previsão do pace, telecomunicações e sistemas de posicionamento international, exigem um ambiente espacial estável”.

Ainda assim, as restrições que protegem o espaço da poluição são escassas. “Minha preocupação e medo é que em 20 anos seja muito perigoso ir ao espaço por causa da poluição”, disse Ram Jakhu, professor associado e diretor interino do Instituto de Lei do Ar e do Espaço da Universidade McGill. Com fio ano passado.

“Nós poluímos a Terra à esquerda, à direita e ao centro. Faremos a mesma coisa no espaço. Tem que haver um alerta ou as coisas vão ficar sérias.”