Hubble encaixa aglomerado globular perto do coração da nossa galáxia

As estrelas brilham como diamantes na imagem desta semana do Telescópio Espacial Hubble, que mostra o aglomerado globular Terzan 9.

Localizada na constelação de Sagitário, Terzan 9 fica relativamente perto do centro da By means of Láctea. “Aglomerados globulares são grupos estáveis ​​e fortemente ligados de dezenas de milhares a milhões de estrelas”, cientistas do Hubble explique. “Como esta imagem demonstra, os corações dos aglomerados globulares são densamente repletos de estrelas. Terzan 9 é pontilhado com tantas estrelas brilhantes que se assemelha a um mar de lantejoulas, ou a um grande baú de tesouro repleto de ouro.”

O centro da By means of Láctea, chamado de bojo galáctico, é uma região rica em estrelas. A maior parte da By means of Láctea, como a maioria das galáxias espirais, é uma forma de roda plana, mas no centro, a protuberância se destaca desse plano. As estrelas que compõem o bojo são diferentes das que estão no plano, pois as do meio tendem a ser mais velhas e mais vermelhas.

Há também muita poeira interestelar no bojo galáctico da By means of Láctea, o que dificulta o estudo dessa região, pois a poeira obscurece a visão. “Esta poeira torna os aglomerados globulares perto do centro da galáxia difíceis de estudar, pois absorve a luz das estrelas e pode até mudar as cores aparentes das estrelas nesses aglomerados”, explicam os cientistas do Hubble. “A sensibilidade do Hubble em comprimentos de onda visíveis e infravermelhos permite que os astrônomos meçam como as cores das estrelas mudam devido à poeira interestelar. Conhecer a verdadeira cor e brilho de uma estrela permite que os astrônomos estimem sua idade e, assim, estimem a idade do aglomerado globular.”

Dentro do bojo galáctico, não existem apenas estrelas. No centro de quase todas as galáxias como buracos negros supermassivos, que moldam as protuberâncias ao seu redor. O buraco negro supermassivo no centro de nossa galáxia, Sagitário A*, foi recentemente fotografado em um esforço internacional que usou radiotelescópios para detectar o gás brilhante localizado ao redor do buraco negro. A região imediatamente ao redor desse buraco negro é caótica e movimentada, com fios de poeira e gás, bem como estrelas e até alguns corpos estranhos e elásticos chamados objetos G.

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