Knowledge facilities famintos por energia estão se movendo silenciosamente para as cidades

Quando você pensa em knowledge facilities, provavelmente imagina uma fazenda gigante de servidores em uma área rural onde a eletricidade é barata e os incentivos fiscais são abundantes. Grandes empresas de tecnologia como Google, Amazon Internet Products and services, Microsoft e Meta colocaram milhões de metros quadrados de espaço de servidor em lugares como Northern Virginia ou Hillsboro, Oregon. Mas agora, para reduzir os tempos de atraso, as empresas estão cada vez mais tecendo nós em sua rede no tecido das cidades. O edifício One Wilshire em Los Angeles, por exemplo, que antigamente abrigava uma rede de escritórios de advocacia, agora supervisiona um terço de todo o tráfego da Web entre os EUA e a Ásia.

Para os não iniciados, esses nós de web físicos urbanos provavelmente não parecem muito. E isso é por design. A Equinix, a maior proprietária de knowledge facilities de colocation com 10,9% do mercado mundial, opera knowledge facilities que geralmente não deveriam chamar atenção para si mesmos. Em Dallas, a empresa possui um amplo edifício business nos arredores do centro da cidade que também funciona como um centro de knowledge heart e a sede de uma faculdade com fins lucrativos. Em Tóquio, a operação é amplamente conduzida em vários andares dentro do mar de arranha-céus da cidade, “para que você nem saiba que está lá”, diz Jim Poole, vice-presidente de desenvolvimento de negócios da empresa. Em Sydney, na Austrália, a Equinix está construindo um novo knowledge heart em estilo expressionista, não muito diferente do famoso teatro de ópera da cidade. E em torno de uma de suas instalações em Amsterdã, a Equinix construiu um fosso – menos por segurança, diz Poole, do que para fazer o prédio combinar com o ambiente, já que Amsterdã é uma cidade de canais. “Na maioria das vezes, as pessoas realmente tentam fazer com que seus edifícios se adaptem ao meio ambiente”, diz ele, acrescentando que às vezes os reguladores locais exigem isso.

A demanda por essas instalações, principalmente em centros urbanos, está crescendo rapidamente: no ano passado, os gastos com knowledge facilities de colocation saltaram 11,7%. As maiores empresas de nuvem não ficam muito atrás. A Amazon Internet Products and services tem empurrado knowledge facilities reduzidos, que chama de Zonas Locais, perto das principais áreas populacionais; até agora, colocou-os em 32 cidades em todos os EUA. A tendência até despertou o interesse do Walmart, que pode começar em breve Alugando seções de suas superlojas para hospedar knowledge facilities para empresas terceirizadas.

Uma explicação para a onda de demanda, diz Poole, é que os próprios consumidores mudaram. À medida que mais de nossas vidas se tornaram online, “a tolerância das pessoas à latência continuou a diminuir”, diz ele. Os principais fatores são aqueles aplicativos em que um atraso de milissegundos pode ser crítico: você pode não notar um atraso de um 4to de segundo na Netflix, mas certamente perceberá se estiver usando um aplicativo de apostas esportivas on-line, negociando ações ou participando de um multiplayer jogo como Fortnite.

Empresas como Google, Amazon e Microsoft, por exemplo, estão apostando em jogos na nuvem, que envolvem streaming de jogos pela web sem um console ou telefone para fornecer poder de processamento. Mas muitos jogos populares, como jogos de tiro em primeira pessoa, “exigem muitos tempos de reação rápidos e, portanto, conectividade muito rápida”, diz Jabez Tan, chefe de pesquisa da empresa Construction Analysis. E jogos como esse não funcionarão em um serviço de streaming sem a ajuda de um grande número de knowledge facilities.