Medicamentos antienvelhecimento podem oferecer uma nova maneira de tratar a covid-19

Mannick vem explorando os efeitos de drogas semelhantes à rapamicina na covid-19. Seu julgamento está ocorrendo em lares de idosos com surtos da doença. Durante quatro semanas, metade dos participantes recebeu o medicamento, enquanto a outra metade recebeu um placebo. Entre os que receberam placebo, “25% deles desenvolveram covid grave e metade deles morreu”, diz Mannick, que ainda não publicou o trabalho. Nenhum dos que tomaram o medicamento desenvolveu sintomas de covid-19.

“Existem várias estratégias para ajudar o sistema imunológico envelhecido a lutar melhor contra a covid”, diz ela. “O envelhecimento é o maior fator de risco para covid grave e é um fator de risco modificável.”

Ela espera estender o uso de seu medicamento além da covid-19; um sistema imunológico rejuvenescido poderia teoricamente afastar muitas outras infecções virais e bacterianas. Seu colega Stanley Perlman, coronavirologista da Universidade de Iowa, coautor da pesquisa sobre o medicamento Covid da BioAge em camundongos, tem em mente futuras pandemias. “Na próxima vez que houver outro coronavírus em 2030, talvez todas essas informações sejam muito úteis”, diz ele.

Fora com o velho

O sistema imunológico não é o único alvo das drogas antienvelhecimento. Outros visam limpar células envelhecidas. A maioria das células do nosso corpo se divide até certo ponto. Uma vez que eles atinjam esse limite, eles devem morrer e ser eliminados pelo sistema imunológico. Mas nem sempre é esse o caso – algumas células permanecem. Essas células não se dividem mais, e algumas produzem uma mistura tóxica de produtos químicos que desencadeiam inflamações prejudiciais na área circundante e além.

As células que fazem isso são chamadas de “senescentes” e se acumulam em nossos órgãos à medida que envelhecemos. Eles têm sido associados a um número cada vez maior de doenças relacionadas à idade, incluindo diabetes, doenças cardíacas, osteoporose, catarata, Alzheimer – a lista continua. Eles também parecem desempenhar um papel importante nas infecções por coronavírus.

Em uma pesquisa ainda a ser publicada, James Kirkland, que estuda envelhecimento e senescência celular na Clínica Mayo em Rochester, Minnesota, diz ter evidências de que o coronavírus infecta mais rapidamente células senescentes do que células não senescentes. Sua pesquisa também sugere que as células senescentes liberam substâncias químicas que fazem com que as células vizinhas não senescentes também peguem o vírus, diz ele.

Essas células não apenas assumem mais coronavírus, mas eles também parecem fornecer um terreno fértil para novas variantes de vírus. “Há evidências emergentes de que células senescentes infectadas com coronavírus podem mutar esse vírus”, diz Kirkland. “Então, eles podem até ser uma causa de mutações virais.”

Como uma preocupação adicional, o coronavírus pode tornar as células saudáveis ​​senescentes. Diante de tudo isso, a senescência se tornou um alvo óbvio das terapias antienvelhecimento e da covid-19. Estudos em camundongos e hamsters sugerem que compostos que matam células senescentes podem melhorar os sintomas da covid-19 e aumentar as possibilities de sobrevivência.