Monitores de oxigênio no sangue perdem os sintomas do COVID-19 com mais frequência em pacientes de cor

Monitores de oxigênio no sangue disseram que pacientes hospitalizados com COVID-19 asiáticos, negros e hispânicos tinham níveis mais altos de oxigênio no sangue do que realmente tinham, de acordo com um novo estudo. Os níveis de oxigênio são um indicador importante de quão sério é o caso de COVID-19 de alguém e para quais medicamentos eles são elegíveis – e essa superestimação significava que demorava mais para pacientes negros e hispânicos receberem o tratamento necessário.

Os oxímetros de pulso, a forma padrão com que as clínicas e hospitais medem o oxigênio no sangue, funcionam enviando luz vermelha e infravermelha pela ponta do dedo e medindo a quantidade que é refletida de volta. (A hemoglobina, a proteína no sangue que transporta oxigênio, absorve mais luz infravermelha quando transporta oxigênio). Por anosestudos mostraram que esses dispositivos não funcionam tão bem em pessoas com pele mais escura.

Nisso novo estudo publicado na revista JAMA Medicina Interna, uma equipe de pesquisa analisou pacientes com COVID-19 no Johns Hopkins Well being Device entre março de 2020 e novembro de 2021. Pouco mais de 1.200 pacientes tiveram os níveis de oxigênio verificados por oxímetros de pulso e um exame de sangue mais preciso. Em cerca de 30% dos pacientes asiáticos, negros e hispânicos, o exame de sangue mostrou níveis baixos de oxigênio no sangue quando o oxímetro de pulso disse que os níveis estavam normais. Esse foi o caso de apenas 17% dos pacientes brancos.

Em um grupo maior de mais de 6.600 pacientes, a equipe de pesquisa encontrou 1.903 pacientes onde um modelo mostrou que seus níveis de oxigênio teriam caído antes que o oxímetro de pulso mostrasse. Nesse grupo, os pacientes negros e hispânicos eram mais propensos a ter atrasos no recebimento de tratamentos como remdesivir (que a maioria dos hospitais só administrava a pacientes com níveis de oxigênio abaixo de 94%) ou dexametasona (que a maioria dos hospitais só dava a pacientes que estavam em oxigênio suplementar ).

Desse grupo, 451 pacientes nunca foram sinalizados como elegíveis para tratamento. Mais da metade desses pacientes eram negros. Levou pacientes negros que eventualmente receberam tratamentos cerca de uma hora a mais do que pacientes brancos para serem sinalizados como elegíveis.

Outras pesquisas nos últimos anos chegaram a conclusões semelhantes. Um estudo publicado em novembro de 2021, por exemplo, também mostrou que as lacunas entre os níveis de oxigênio medidos em um exame de sangue e em um oxímetro de pulso eram mais prováveis ​​para pacientes não brancos em hospitais do que para pacientes brancos. Pacientes com essa lacuna eram mais propensos a ter problemas com órgãos e morrer no health facility. A Administração de Alimentos e Medicamentos avisou em fevereiro de 2021 que as leituras do oxímetro de pulso tinham “limitações” e que a cor da pele pode afetar as leituras.

Mas, apesar das inadequações bem documentadas, não houve grandes passos para corrigir o viés, escreveram os pesquisadores em um editorial acompanhando o novo estudo. “Hospitais e profissionais continuam a comprar e usar esses dispositivos, apesar de sua imprecisão para pacientes não brancos”, disseram eles. Não é um problema fácil de resolver, e os oxímetros de pulso são, em geral, uma medida menos precisa de oxigênio no sangue. Mas hospitais e reguladores devem pressionar para permitir apenas dispositivos que tenham o mesmo desempenho em heaps de pele, e os médicos podem ajustar suas práticas de tratamento para reconhecer os erros potenciais em seus pacientes não brancos.

“Embora o erro de medição do dispositivo seja actual e baseado puramente em óptica, a decisão de não fazer nada sobre um dispositivo defeituoso é humana e pode e deve ser corrigida”, escreveram eles.