Mudanças climáticas podem estar tornando raras nuvens 'brilhantes' mais visíveis

Todos os anos, do início de junho ao início de agosto, um tipo de nuvem na borda do espaço faz uma aparição no céu noturno em altas latitudes.

Especialistas dizem que essas nuvens misteriosas e brilhantes estão se tornando mais brilhantes e mais visíveis em uma área mais ampla do planeta. O provável culpado: o aumento da poluição por combustíveis fósseis e lançamentos de foguetes.

Nuvens noctilucentes - ou noturnas - são as mais altas da Terra, formando-se em altitudes de mais de 80 quilômetros acima da superfície da Terra, em uma camada awesome da atmosfera do nosso planeta chamada mesosfera. As gavinhas azul-esbranquiçadas, espalhando-se contra o céu noturno, foram relatadas pela primeira vez em 1885, dois anos após a erupção vulcânica de Krakatoa.

"As nuvens ocorrem todo verão, começando em meados de maio no norte e meados de novembro no sul", disse James Russell, codiretor do Centro de Ciências Atmosféricas da Universidade de Hampton, na Virgínia. Russell também é o fundamental investigador da Missão AIM da NASAum satélite que observa nuvens noctilucentes de 370 milhas acima dos pólos da Terra desde 2007.

Imagens de Owen Humphreys/PA by means of Getty Pictures

Os cientistas pensam que as nuvens noctilucentes se formam quando as moléculas de água congelam em torno de partículas de fumaça de meteoros queimando na atmosfera, formando cristais de gelo que compõem as nuvens altas. Eles dependem de temperaturas extremamente frias e se formam no verão, quando as temperaturas na mesosfera são mais frias que -180 graus Fahrenheit.

Nos séculos 19 e 20, relatos de nuvens noctilucentes foram confinados ao extremo norte e sul do planeta, em lugares como Canadá e Alasca. Mas nos últimos anos, eles apareceram mais perto do equador, em Colorado e Utá. Em 2019, eles foram vistos tão ao sul quanto Joshua Tree, na Califórnia.

“No verão de 2019, as nuvens do hemisfério norte foram especialmente brilhantes e foram vistas mais abundantemente em latitudes médias”, disse Russell ao Insider, acrescentando: “A temporada atual até agora parece estar se comportando de maneira semelhante a 2019”.

O aumento das emissões de metano, um gás de efeito estufa que contribui para as mudanças climáticas, pode estar fazendo com que elas apareçam com mais frequência, de acordo com Russell. Uma das principais fontes de emissões de metano é a queima de combustíveis fósseis, de acordo com o Agência Internacional de Energia.

Quando o metano atinge a atmosfera awesome, é decomposto pela absorção dos raios do sol e produz vapor de água, disse Russell. Este vapor de água additional cria cristais de gelo e forma as nuvens noctilucentes. Nuvens noctilucentes podem atuar como um canário na mina de carvão para o gás metano, de acordo com Russell.

"Isso diz que a atmosfera awesome rarefeita, literalmente à beira do espaço, é um potencial prenúncio de informações importantes sobre a mudança international", disse Russell.

Os pesquisadores dizem que os lançamentos de foguetes, que se tornaram mais comuns com o aumento das viagens espaciais comerciais, também podem desempenhar um papel no aumento das nuvens noctilucentes. À medida que os foguetes deixam a atmosfera da Terra, eles deixam para trás vapor de água como exaustão. "Nos últimos dias vimos um grande pico nas nuvens", disse Cora Randall, cientista e professora da Universidade do Colorado. Spaceweather. com Semana Anterior.

"Estamos especulando que o pico pode ser devido ao vapor de água additional transportado para latitudes mais altas a partir de lançamentos de foguetes", disse Randall, embora sejam necessárias mais análises para confirmar se os lançamentos de foguetes estão criando mais nuvens raras.

Russel apontou para um crescendo corpo de pesquisa o que sugere pequenos - mas estatisticamente significativos - aumentos de longo prazo em metano e vapor de água nas partes superiores da atmosfera. Tomados com o aumento de nuvens noctilucentes, “esses resultados podem ser interpretados como uma indicação precoce de mudança climática na borda do espaço”, disse Russell ao Insider. Ainda assim, são necessários mais dados coletados em um período de pace mais longo para tirar conclusões definitivas, acrescentou.