NASA se esforça para enviar enxames de robôs nadadores para o espaço
A Nasa recentemente anunciou US$ 600.000 (£ 495.000) em financiamento para um estudo na viabilidade de enviar enxames de robôs nadadores em miniatura (conhecidos como micronadadores independentes) para explorar oceanos sob as conchas geladas dos muitos “mundos oceânicos” do nosso Sistema Sun. Mas não believe humanóides de steel nadando como sapos debaixo d'água. Provavelmente serão cunhas simples e triangulares.
A vida dentro dos mundos oceânicos
Esses oceanos são de interesse dos cientistas não apenas porque contêm muita água líquida (o oceano da Europa provavelmente tem cerca de duas vezes mais água como a totalidade dos oceanos da Terra), mas porque as interações químicas entre a rocha e a água do oceano podem sustentar a vida. De fato, o ambiente nesses oceanos pode ser muito semelhante ao da Terra no momento em que a vida começou.
Saudações, humanóides
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Estes são ambientes onde a água que se infiltrou na rocha do fundo do oceano torna-se quente e quimicamente enriquecida – água que é então expelida de volta ao oceano. Os micróbios podem se alimentar dessa energia química e, por sua vez, podem ser comidos por organismos maiores. Nenhuma luz sun ou atmosfera é realmente necessária. Muitas estruturas rochosas e quentes desse tipo, conhecidas como “fontes hidrotermais”, foram documentadas nos fundos oceânicos da Terra desde que foram descobertos em 1977. Nesses locais, a teia alimentar native é de fato sustentada pela quimiossíntese (energia de reações químicas) em vez de fotossíntese (energia da luz sun).
Na maioria dos mundos oceânicos do nosso Sistema Sun, a energia que aquece seus interiores rochosos e hinder que os oceanos congelem até a base vem principalmente das marés. Isso contrasta com o aquecimento amplamente radioativo do inside da Terra. Mas a química das interações água-rocha é semelhante.
O oceano de Encélado já foi amostrado voando a espaçonave Cassini através de plumas de cristais de gelo que irrompem através de rachaduras no gelo. E há esperanças de que a Nasa Missão Europa Clipper pode encontrar plumas semelhantes para amostrar quando começar uma série de sobrevoos próximos da Europa em 2030. No entanto, entrar no oceano para explorar seria potencialmente muito mais informativo do que simplesmente cheirar uma amostra liofilizada.
Na natação
É aqui que o detecção com micronadadores independentes (Natação) A ideia é pousar em Europa ou Enceladus (o que não seria barato nem fácil) em um native onde o gelo é relativamente fino (ainda não localizado) e usar uma sonda aquecida radioativamente para derreter um buraco de 25 cm de largura para o oceano – localizado centenas ou milhares de metros abaixo.
Uma vez lá, ele liberaria cerca de quatro dúzias de micronadadores de 12 cm de comprimento e em forma de cunha para explorar. Sua resistência seria muito menor do que a dos 3,6 m de comprimento Autônomo veículo subaquático famoso Boaty McBoatfacecom um alcance de 2.000km que já alcançou um cruzeiro de mais de 100km abaixo do gelo antártico.
Nesta fase, o Swim é apenas um dos cinco “estudos de fase 2” em uma série de “conceitos avançados” financiados na rodada de 2022 da Nasa Programa de Conceitos Avançados Inovadores (NIAC). Portanto, ainda há grandes probabilities de o Swim se tornar realidade, e nenhuma missão completa foi planejada ou financiada.
Os micronadadores se comunicariam com a sonda acusticamente (através de ondas sonoras), e a sonda enviaria seus dados by way of cabo para o módulo de pouso na superfície. O estudo testará protótipos em um tanque de teste com todos os subsistemas integrados.
Cada micro-nadador poderia explorar talvez apenas dezenas de metros de distância da sonda, limitado pela energia da bateria e pelo alcance de seu hyperlink de dados acústicos, mas agindo como um bando eles poderiam mapear mudanças (no pace ou native) na temperatura e salinidade . Eles podem até ser capazes de medir mudanças na nebulosidade da águao que poderia indicar a direção para a fonte hidrotermal mais próxima.
As limitações de energia dos micro-nadadores podem significar que nenhum deles poderia transportar câmeras (estas precisariam de sua própria fonte de luz) ou sensores que pudessem detectar moléculas orgânicas especificamente. Mas nesta fase, nada está descartado.
Acho que encontrar sinais de fontes hidrotermais é um tiro no escuro, no entanto. Afinal, o fundo do oceano estaria muitos quilômetros abaixo do ponto de lançamento do micro-nadador. Mas, para ser justo, identificar aberturas não é explicitamente sugerido na proposta do Swim. Para localizar e examinar as próprias aberturas, provavelmente precisamos de Boaty McBoatface no espaço. Dito isto, nadar seria um bom começo.
Este artigo de David RotheryProfessor de Geociências Planetárias, A Universidade Aberta é republicado de A conversa sob uma licença Inventive Commons. Leia o artigo unique.
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Fonte da Notícia: thenextweb.com