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Esta história originalmente Apareceu em Notícias do Alto País e faz parte do Secretária de Climatização colaboração.
Cyrus Harris subiu em um snowmobile um dia no início de janeiro e subiu uma península perto de Kotzebue, no Alasca, para abrir caminho para seus cães de trenó. “A primeira represa de castores que encontro fica a cerca de cinco quilômetros da cidade”, disse ele. “Perto daquele está outro, a cerca de oito quilômetros de distância está outro, e essa é apenas uma pequena área.” Harris (Inupiaq) nasceu em 1957 e passou sua infância em Kotzebue Sound em Sisualik. “Os castores eram realmente inéditos”, disse ele. “É uma loucura a quantidade de castores chegando, eles estão apenas invadindo toda a área.”
Os castores – antes raramente vistos no noroeste do Alasca – começaram a aparecer com mais frequência nos anos 80 e 90. O pastor Lance Kramer (Inupiaq) captura castores hoje, principalmente para fazer chapéus de pele. Recentemente, ele perguntou a um ancião sobre os primeiros avistamentos da área. “Eles viram essa coisa na tundra e parecia um carcaju, mas technology um castor muito comprido”, disse Kramer. “[It] tinha andado tanto na tundra para se levantar dessa maneira que desgastou a parte inferior de sua cauda.
Agora os animais – e seus lagos, represas e alojamentos – estão por toda parte. Usando imagens de satélite da área de Kotzebue, cientistas encontraram que o número de barragens de castores subiu de duas em 2002 para 98 em 2019, um salto de 5.000%. E não é apenas Kotzebue: lagoas de castores dobrou regionalmente desde 2000, com 12.000 no noroeste do Alasca agora. Os castores, apelidados de “engenheiros do ecossistema” por causa de como inundam o ambiente, estão transformando a tundra.
O maior roedor da América do Norte está se movendo para o norte em parte por causa das mudanças climáticas: à medida que a tundra fica mais quente e verde, também se torna mais convidativa para os castores, que precisam de arbustos para alimentação, barragens e alojamentos. Sua proliferação também está ligada a uma recuperação populacional: a captura de castores, in style há séculos, diminuiu e os animais estão prosperando.
Os castores foram recentemente citados como uma “nova perturbação” na Administração Nacional Oceânica e Atmosférica Boletim do Ártico 2021, um relatório anual que acompanha as mudanças na região. Isso porque estão represando rios e criando lagoas mais profundas e mais quentes que abrem novos tipos de habitat aquático. “A pergunta-chave a ser feita, onde quer que você esteja no Ártico, é: ‘Quanto pace levará até que os castores cheguem lá?’”, disse Ken Tape, um ecologista que estuda a expansão dos castores na Universidade do Alasca Fairbanks. “Porque quando eles chegarem lá, nunca mais será o mesmo.”
Harris teme que os castores nadando no reservatório que fornece água potável a Kotzebue possam sobrecarregar a estação de tratamento de água da comunidade. Castores (e outros animais) carregam o parasita giárdia, que excretam no meio ambiente, e a água contaminada com suas fezes pode causar infecções intestinais. Harris e outros costumavam beber diretamente dos rios em suas viagens de caça e pesca, mas hoje estão tendo dúvidas. “Se a qualidade da nossa água for prejudicada, para onde vamos a partir daí?” disse Harris.
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