O futuro da habitação urbana são os frigoríficos energeticamente eficientes

A visão abrangente de Katerra de reformar o mundo da construção, usando bilhões de dólares em investimentos para construir um sistema de produção totalmente novo a partir do 0, mostrou a arrogância estereotipada do Vale do Silício. Ele também teve uma fração do impacto dos modelos europeus que buscam modernizar usando um conjunto de peças simples, direto e padrão.

A empresa compartilhava um ponto cego comum com muitos tecnólogos americanos, de acordo com Gerard McCaughey, um empreendedor serial e fundador da Century Houses, uma pioneira irlandesa da construção externa: ela desconsiderava a inovação pioneira no external. Enquanto a construção americana favoreceu a construção de estrutura de madeira no native com matérias-primas prontamente disponíveis – believe uma picape Ford empilhada com dois por quatro puxando muito – mais construtores com restrições de espaço e subject matter na Ásia e na Europa aperfeiçoaram pré-fabricados e técnicas modulares. Katerra ignorou esses exemplos, que lentamente construíram experiência concentrando-se em setores específicos, um de cada vez. Em vez disso, tentou reinventar a roda, trazendo todas as facetas do complexo processo de construção para dentro de casa e construindo muitos modelos diferentes de uma só vez, causando enormes derrapagens nos custos.

“Não é o que você sabe ou o que você não sabe que te prende”, diz McCaughey, que conversou com líderes do Katerra. “Havia coisas que eles tinham certeza que você precisava fazer, mas [they were wrong]. Fora do native não é um pônei de um truque. Você tem que engatinhar antes de poder andar. O cara menos experiente da minha empresa sabia mais sobre construção fora do native do que sua liderança sênior.”

O modelo Energiesprong, que adaptou milhares de casas na Holanda e em toda a Europa, conta com Stroomversnelling (o nome significa “aceleração rápida”), uma rede na qual empreiteiros, associações habitacionais, fornecedores de peças e até financiadores trabalham em contato próximo— um nível de coordenação que nem mesmo o amplo sistema de Katerra correspondia. Neste momento, o sistema Energiesprong pode refazer um edifício em cerca de 10 dias. Outras startups e empresas de construção oferecem atualizações complementares: a empresa holandesa Manufacturing unit 0, por exemplo, fabrica módulos pré-construídos para telhados com caldeiras elétricas, bombas de calor e conexões solares. O greening de um edifício antigo é quase plug-and-play.

Faz parte de um modelo europeu mais amplo que começa com uma política de emissões ambiciosa e a apóia com incentivos e financiamento para reformas e novos edifícios por meio de programas como o Horizon Europe, subsidiando novos métodos de construção e criando um mercado para janelas, portas e HVAC inovadores sistemas. Um componente-chave de seu sucesso tem sido a disposição dos governos de financiar essas melhorias para moradias públicas e subsidiadas, geralmente torres e residências urbanas do pós-guerra que precisam desesperadamente de melhorias. Mas há também outras vantagens significativas na Europa: os códigos de construção são muito mais padronizados entre os países e o continente como um todo, incluindo alguns regulamentos progressivos que pressionam a casa passiva same old, um nível ultra-eficiente de isolamento e ventilação que reduz drasticamente a energia necessária para aquecimento e arrefecimento. Todo o ecossistema habitacional também é menor e mais padronizado, facilitando o suporte a mais experimentos. A Energiesprong america um único modelo de construção, um punhado de empreiteiros e um grupo relativamente pequeno de jogadores em uma pequena área.

A coordenação seria exponencialmente mais difícil em uma única cidade dos EUA, muito menos em toda a nação. “A Europa adota uma abordagem rápida e financia vários programas em geral”, diz Michael Eliason, especialista em construção sustentável de Seattle e fundador do Larch Lab, um estúdio de design e assume tank. É uma abordagem que distribui o risco entre diferentes ideias, em vez de concentrar capital de risco em um punhado de startups de hipercrescimento obstinado. “Os EUA acabam sendo uma espécie de rifle sniper”, diz ele. “O Katerra falha e afeta toda a indústria de construção pré-fabricada.”

Um modelo emergente no Canadá procura replicar o da Europa. CityHousing Hamilton, a autoridade municipal de habitação da cidade de Ontário, recentemente usou fundos nacionais de habitação para uma reforma completa da Ken Soble Tower, um arranha-céu à beira-mar para idosos que foi construído em 1967 e caiu em desuso. O projeto, que incorporou revestimentos exteriores em painéis, novas janelas de alta eficiência e eletrificação de aquecimento e fogões a gás, trouxe o edifício para o casa passiva padrão; com uma redução de 94% no uso de energia graças à eficiência extrema, a energia general necessária para resfriar e aquecer uma unidade é equivalente a três lâmpadas incandescentes. Novas janelas graciosas que oferecem assentos, vistas deslumbrantes e luz do dia sugerem que não havia preço estético a pagar.

Graeme Stewart, da ERA Architects, que liderou o projeto e estudou centenas de arranha-céus semelhantes de meados do século, diz que o projeto deu negócios a empresas canadenses que fabricam janelas e revestimentos de alta tecnologia, sugerindo que esse trabalho pode ajudar a semear uma indústria doméstica para mais projetos de construção verde. Ele até liderou a criação da Tower Renewal Partnership, uma organização dedicada a buscar reformas semelhantes em todo o Canadá. Mas o gerente de desenvolvimento da CityHousing Hamilton, Sean Botham, diz que mesmo com todos os benefícios que eles estão vendo para os moradores da torre – melhor qualidade do ar, controle de infecções, saúde psychological e função cognitiva, e “visões que você simplesmente não tem nas habitação”—a agência provavelmente não pagará o prêmio de custo de 8% para atualizar outros edifícios em seu portfólio sem mais apoio financeiro.