Uma sonda do tamanho de uma torradeira em breve irá traçar uma órbita especial ao redor da lua, o caminho planejado para a estação espacial Lunar Gateway da NASA. O Gateway, a ser lançado no ultimate desta década, será um ponto de partida para os astronautas e equipamentos que viajarão como parte do programa lunar Artemis da NASA. O lançamento desta pequena mas poderosa sonda de descoberta de caminhos inaugurará a missão Artemis, finalmente colocando em movimento os ambiciosos projetos lunares da agência espacial.
A pequena nave espacial é chamada Capstone, ou, mais oficialmente, o Experimento de Tecnologia de Operações e Navegação do Sistema de Posicionamento Autônomo Cislunar. Ele estará no topo de um foguete Rocket Lab Electron programado para decolar em 27 de junho da Península Mahia, na Nova Zelândia, às 21h50, horário native (5h50 EDT). Se não puder ser lançado naquele dia, terá outras oportunidades até 27 de julho. Os operadores de lançamento planejaram a decolagem para o início deste mês, mas decidiram adiá-la enquanto atualizavam o device de voo.
“Estamos muito animados. Será basicamente o primeiro CubeSat lançado e implantado na Lua”, diz Elwood Agasid, gerente do programa Capstone e vice-gerente do Programa de Tecnologia de Pequenos Satélites da NASA no Ames Analysis Heart. “O Capstone servirá como um desbravador para entender melhor a órbita em que o Gateway voará e quais são os requisitos de combustível e controle para manter a órbita ao redor da lua.”
Os CubeSats ocupam muito espaço em espaços minúsculos, normalmente a um custo menor do que os satélites maiores. O “cubo” refere-se a uma única unidade padrão, que tem cerca de 4 polegadas de lado. Muitos CubeSats têm um formato 3U, com um trio unido para formar uma configuração do tamanho de um pão. Capstone é uma espaçonave de 12U, ou quatro delas combinadas. Tudo foi projetado para caber nessa caixa compacta, incluindo uma bateria de íons de lítio e os sistemas aviônicos, com a eletrônica e os microcontroladores responsáveis pela propulsão, navegação e manuseio de dados. Painéis solares horizontais se estendem de ambos os lados da caixa, como asas.
Embora muitas naves espaciais tenham orbitado a lua, as demonstrações de tecnologia da Capstone a tornarão única. Em specific, inclui um sistema de posicionamento que possibilita à NASA e seus parceiros comerciais determinar a localização precisa da espaçonave enquanto ela está em órbita lunar. “Na Terra, as pessoas dão como certo que o GPS fornece essas informações”, disse Bradley Cheetham, CEO da Complex House em Westminster, Colorado, e primary investigador da Capstone, em uma entrevista coletiva digital em maio. Mas o GPS não se estende às órbitas superiores da Terra, muito menos à lua. Além da órbita da Terra, os pesquisadores ainda contam com sistemas terrestres para rastrear naves espaciais através da Deep House Community, um sistema internacional de antenas gigantes gerenciadas pelo Jet Propulsion Laboratory da NASA. Em vez disso, a Capstone fornecerá um sistema de navegação de espaçonave para espaçonave, aproveitando o Lunar Reconnaissance Orbiter que já está lá. O par se comunicará e medirá a distância entre eles e cada uma de suas posições, independentemente dos sistemas terrestres, disse Cheetham.
A Capstone irá cruzar para a lua em uma rota round chamada transferência lunar balística, que gasta pouca energia, mas leva três meses para a viagem. (Os astronautas viajarão em uma trajetória mais direta em apenas alguns dias.) Em seguida, o Capstone subirá em uma órbita de halo quase retilíneo de forma oval, ou NRHO, que gira em torno da lua ao longo de uma semana, separada dela por 43.500 milhas em seu ponto mais distante. Este caminho tem a vantagem de equilibrar a atração gravitacional da Terra, Lua e Sol, limitando assim o uso de combustível, o que será importante para a estação Gateway.
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Fonte da Notícia: www.stressed.com
