O objeto inesperado que o rover Perseverance avista em Marte

Esta não é a primeira vez que parte do trem de pouso do Perseverance é vista. Em abril de 2022, o backshell da Perseverance foi visto do ar pelo helicóptero Ingenuity que viajou para Marte junto com o rover. A imagem do backshell foi tirada em 19 de abril de 2022 e mostra o backshell completo voltado para cima na superfície.

O backshell faz parte do sistema de pouso, que protegeu o rover e o helicóptero enquanto viajavam pela atmosfera marciana em alta velocidade. Desacelerado por um pára-quedas, o backshell foi projetado para se soltar do rover durante a descida para que o rover não ficasse preso nas linhas do pára-quedas como ele pousou. O backshell foi necessário porque, durante o processo de pouso, o rover está se movendo muito rápido pela atmosfera. Mesmo que a atmosfera marciana seja muito fina, com apenas 1% da densidade da atmosfera da Terra, isso ainda é suficiente para criar atrito considerável à medida que o rover se transfer através dela durante o pouso. Essa fricção cria calor, e a parte traseira recebe o peso desse calor para garantir que as altas temperaturas não danifiquem o rover.

A equipe da NASA não esperava necessariamente encontrar o backshell, mas localizar um pedaço do trem de pouso depois de usado pode ser uma maneira útil de coletar informações sobre o desempenho do sistema, por isso foi solicitado que o helicóptero tirasse uma foto para análise.