O plano de inflação de Biden significa culpar o transporte marítimo, não a Casa Branca

Tudo de Brinquedos infantis e mobiliário para guacamole ficou mais caro, então não é de surpreender que a inflação seja a mais importante para muitos americanos. Mas com as eleições de meio de mandato se aproximando - e os republicanos martelando a Casa Branca sobre o aumento dos preços ao consumidor - o presidente Joe Biden acha que os eleitores deveriam direcionar suas frustrações para outros lugares. Ele diz que eles deveriam ficar mais irritados com uma parte crítica, mas muitas vezes esquecida, da economia dos EUA: a indústria de transporte marítimo.

“Existem nove – nove – grandes empresas de transporte marítimo que enviam da Ásia para os Estados Unidos. Nove. Eles formam três consórcios. Essas empresas aumentaram seus preços em até 1.000%”, disse Biden. declarado em um discurso no Porto de Los Angeles, o maior porto do país, em junho. “Não há melhor lugar para começar do que aqui no porto, e deixar esses nove carregadores estrangeiros entenderem que o roubo acabou.”

Agora mesmo, o custo de envio mercadorias em todo o Pacífico ainda é mais caro do que generation antes da pandemia. Esse aumento de preços é produto não apenas dos atrasos e gargalos na cadeia de suprimentos criados pelo Covid-19, mas também da grande aumento na demanda para bens de consumo que se seguiram. Essa demanda foi muito maior do que companhias de navegação ou portos americanos poderia lidar. Como resultado, o preço do frete subiu, criando aumentos de custos para importadores e varejistas nos Estados Unidos. Esses custos já foram Passou para os consumidores, o que explica em parte porque muitos itens do dia a dia estão mais caros ultimamente. (O aumento dos preços do gás, a guerra na Ucrânia e as políticas financeiras da generation da pandemia também pode estar impulsionando a inflação.)

Especialistas disseram à Recode que é improvável que a repressão de Biden à indústria naval significativamente reduzir o custo dos produtos, mesmo que isso traga algumas melhorias significativas nas operações nos portos americanos. O pequeno grupo de empresas que dominar a indústria naval continuam extremamente poderosos: Eles ainda se beneficiam de isenções de longa information das leis antitruste e continuam a exercer um enorme poder.

A situação serve como um lembrete de que, embora segmentos específicos, como o setor de transporte marítimo, possam desempenhar um papel enorme na influência dos preços dos bens do dia a dia, eles também estão participando de um sistema econômico muito maior de oferta e demanda. Este sistema envolve todos, desde as empresas que construir navios oceânicos que as empresas de navegação usam para os pais que tentam desesperadamente comprar Barbie Dreamhouses para seus filhos. Essa complexidade pode tornar os aumentos de preços extremamente difíceis de controlar, mesmo se você for o presidente.

Transporte marítimo, explicado

Por design, o setor de transporte não deve ter um impacto significativo no preço dos produtos do dia a dia. Muitas empresas fabricam seus produtos fora dos Estados Unidos, em lugares onde a fabricação é mais barata. Essa abordagem só faz sentido econômico se essas empresas souberem que podem enviar produtos acabados para seus clientes a um custo baixo.

É aí que entram as principais transportadoras marítimas: nove empresas, incluindo empresas como Maersk, Cosco e Hapag-Lloyd, lidam com a grande maioria dos envios através do Oceano Pacífico. Essas empresas receberam imunidade limitada de certas leis antitrustee forma alianças marítimas poderosas que coordenam rotas e até compartilham suas embarcações. Um único navio pode se estender por centenas de metros de comprimento, e alguns podem transportar mais de 20.000 contêineres de transporte. Esses navios podem viajar entre portos em muitos paísescoletando matérias-primas, peças, suprimentos e produtos acabados ao longo de sua rota em nome de diferentes transportadoras.

Para garantir que esses navios estejam cheios até a borda, as operadoras jogam sua própria versão de Tetris. Porque as operadoras compartilhar seus navios, várias empresas podem vender serviços de transporte no mesmo navio. As empresas precisam descobrir quais contêineres devem ir para onde, com base de onde estão vindo e para onde estão indo. Assim que a carga chega ao seu destino, guindastes poderosos levante esses contêineres dos navios para que possam ser carregados em caminhões e trens que viajam para o inside e preencha rapidamente o espaço aberto no navio com um novo contêiner. Normalmente, isso torna o transporte internacional de mercadorias uma operação habilmente coreografada, que tornou o envio de um merchandise através do Pacífico uma parte insignificante do custo de muitos produtos que compramos todos os dias.

Mas aí veio a pandemia. As fábricas, compreensivelmente, fecharam por causa do Covid-19, e isso gerou atrasos na fabricação, desviou os cronogramas e, finalmente, levou à escassez de todos os tipos de produtos. A pandemia também fez com que as pessoas passassem mais pace em casa, parassem de comprar serviços e reduzissem as viagens. Como resultado, eles começaram a gastar muito mais em bens de consumomercadorias que normalmente precisava ser enviado para os EUA do external, principalmente de países da Ásia. O envio tornou-se mais difícil de fornecer e muito mais demandado – o que fez com que os preços de envio disparassem.

Agora, essas empresas de transporte estão enfrentando muito mais escrutínio, bem como uma preocupação crescente de que usaram sua imunidade antitruste de longa information para lucrar durante uma crise. Antes da pandemia, essas operadoras tinham uma margem operacional média de pouco menos de 4%, mas durante o terceiro trimestre do ano passado, essa margem cresceu para mais de 50 por cento. Isso tornou a importação de mercadorias nos EUA muito mais cara: no ultimate de junho, custava quase US$ 7.600 para alugar um contêiner de 40 pés viajando pelo Pacífico em comparação com cerca de US$ 1.300 no início de 2020, de acordo com um índice da indústria de transporte.

“Hoje, as nove maiores empresas controlam 85% do comércio. Volte 15 anos atrás, as 10 maiores empresas controlavam 50% do comércio. Eles basicamente levaram as empresas à falência e de baixo para cima”, disse Sal Mercogliano, professor de história marítima da Universidade Campbell. “Eles estavam em uma guerra de taxas bastante merciless e, de repente, o Covid acontece e as taxas disparam”.

Importadores e exportadores também acusaram essas companhias de navegação de se aproveitarem do caos na cadeia de suprimentos, o que os deixou pagando taxas exorbitantes de detenção e demurrage – multas cobradas de transportadores que não coletam e entregam contêineres no prazo. Normalmente, essas taxas funcionam como um importante incentivo para garantir que o envio permaneça dentro do cronograma, mas algumas empresas de logística e importadores dizem que as transportadoras marítimas conseguiram quase impossível para que eles peguem e desembarquem a carga na hora. E, finalmente, o custo associado ao pagamento das taxas é repassado aos clientes.

O custo do frete está caindo

A inflação não é algo que o presidente controla diretamente e não é algo que possa ser facilmente corrigido. Enquanto isso, a maioria dos americanos diz que o essential problema que o país enfrenta é o aumento dos preços ao consumidor, o que significa que é quase certo que se tornará uma questão importante nas próximas eleições de meio de mandato. Essas eleições determinarão se os democratas manterão o controle da Câmara e do Senado e moldarão o que Biden será capaz de realizar na segunda metade de seu mandato presidencial.

Com os eleitores bem cientes da questão, o presidente procura jogar a culpa pela inflação em entidades distantes da Casa Branca. Nesse caso, ele está apontando o dedo para o pequeno mas poderoso grupo de empresas internacionais que controlam o transporte marítimo no Pacífico. Biden também quer parecer estar agindo sobre o problema, especialmente porque é algo que os consumidores percebem em suas compras diárias.

“Temos meias e baldes de plástico, e coisas assim, sendo enviados para todo o mundo porque custa quase nada enviá-los”, explicou Marc Levinson, historiador da indústria de transporte de contêineres. “Agora, se o custo de envio de um par de sapatos subiu de 10 centavos para 50 centavos, isso pode realmente ser significativo porque haverá uma margem adicional em todas as etapas da cadeia de suprimentos.”

Entre no Ocean Delivery Reform Act, que o presidente afirma que reduzirá os custos e ajudará a combater a inflação. o leique foi assinado por Biden em junho, capacita a Comissão Marítima Federal, a agência que regula o transporte para os EUA, para investigar as práticas das transportadoras e ajudar a criar novas regras. O governo também criará uma forma mais formalizada de rastreamento de chassis, as armações metálicas que são usadas para transportar contêineres nos portos, e ampliará os poderes da comissão quando os portos estiverem extremamente congestionados. Finalmente, a lei visa a prática cada vez mais comum de transportadores oceânicos que transportam contêineres vazios de volta pelo Pacífico, em vez de esperando para encher sua carga com exportações americanasincluindo produtos agrícolas que os agricultores americanos venderam a clientes na Ásia.

Embora todas essas medidas pareçam progresso, não há garantia de que farão muito para reduzir os preços em geral. Novamente, muitos outros fatores também estão impulsionando a inflação.

“Não é como se os móveis de repente fossem mais baratos da noite para o dia, imediatamente. Não é assim que o sistema funciona e, francamente, não é assim que a economia funciona”, disse Daniel Maffei, presidente da Comissão Marítima Federal. “Todo mundo gostaria de uma bala de prata para a inflação.”

O Ocean Delivery Reform Act estabelece as bases para abordar as preocupações crescentes de que as transportadoras estão se envolvendo em comportamentos prejudiciais e anticompetitivos. (UMA investigação recente por um dos comissários da agência não encontrou nenhuma evidência de comportamento ilegal ou conluio que tenha contribuído para os altos preços de frete.) A legislação vem quando a FMC aumenta seus esforços para investigar as transportadoras, incluindo um esforço para reprimir taxas injustas que a comissão começou no ano passado, e uma nova parceria com o Departamento de Justiça anunciado em fevereiro.

Mas a lei, que não generation tão agressiva quanto outra proposta na Câmara, não muda o fato de que o transporte marítimo ainda é dominado por apenas três aliançasapesar das chamadas crescentes para cercear seu poder. Nem dá ao FMC a capacidade de definir o preço do frete. Talvez o mais importante, ele não lida com um dos principais problemas que levaram ao alto custo de envio: a demanda crescente por produtos que precisa ser enviado. Gene Seroka, diretor executivo do Porto de Los Angeles, disse ao Recode que se a legislação ajudaria a reduzir os preços “deverá ser determinado”.

“O declínio da demanda ajudará”, disse Willy Shih, professor de administração da Harvard Industry College. “Se entrarmos em recessão, a demanda cairá e isso dará a todos pace para recuperar o atraso e até mesmo as coisas mais.”

A cadeia de suprimentos world é composta por muitos países, empresas e pessoas diferentes, o que significa que o preço de um único bem é influenciado por inúmeros fatores que são incrivelmente difíceis de controlar. Isso significa que, por enquanto, você não deve esperar que o esforço crescente de Joe Biden para common o setor de transporte tenha um impacto imediato no preço das coisas que você compra.

Na realidade, a melhor maneira de reduzir o custo do frete é as pessoas deixarem de comprar tantas coisas que precisam ser enviadas. Dado que a economia não parece estar em um ótimo lugar agora, isso pode acontecer mais cedo ou mais tarde. Para o que vale a pena, as importações para os EUA parecem estar em declínioe os consumidores americanos parecem estar voltando aos seus hábitos de consumo pré-Covid.