O projeto de criptografia de crédito de carbono do cofundador da WeWork, Adam Neumann, parece uma farsa dentro de uma farsa

Adam Neumann está de volta. O cofundador e ex-CEO da WeWork e assunto subsequente da série de TV que virou podcast WeCrashed agora diz que quer consertar as mudanças climáticas – com criptomoedas.

Especificamente, Neumann quer colocar créditos de carbono no blockchain. Mas tornar os créditos de carbono mais fáceis de comprar e vender não unravel o problema actual dos créditos e compensações de carbono, que é que eles são quebrado. Negociar mais facilmente um produto quebrado não o torna menos quebrado.

A nova empresa de Neumann chama-se Flowcarbon e tem grandes ambições, que serão apoiadas por US$ 70 milhões do braço de criptomoedas da empresa de capital de risco a16z. No seu native na rede Web, a Flowcarbon diz que o sistema atual de compra e venda de créditos de carbono é construído em uma “infraestrutura de mercado opaca e fraturada” e que os próprios créditos de carbono têm “pouca liquidez, acessibilidade e transparência de preços”. Em outras palavras, o problema é o mercado de créditos de carbono, e a maneira de corrigi-lo é facilitando o comércio de créditos de carbono.

Este é um argumento clássico para uma empresa de criptografia, a propósito. A resposta para tudo no mundo das criptomoedas parece ser maior mercantilização. Mas quando se trata de salvar o planeta (como a maioria das coisas na vida), isso não é necessariamente verdade.

Créditos de carbono e compensações são dois lados da mesma moeda, e os termos são frequentemente usados ​​de forma intercambiável. Uma compensação de carbono refere-se a um projeto que reduz as emissões de dióxido de carbono (preservar as florestas é well-liked), e as compensações de carbono geram créditos de carbono. E ambos comercializam unidades que representam uma tonelada métrica de dióxido de carbono. O Flowcarbon deve funcionar através da criação de um novo token criptográfico, chamado Goddess Nature Token, ou GNT. Esses tokens representariam créditos de carbono, e os usuários da Flowcarbon que desejam negociar créditos de carbono fariam isso comprando e vendendo esses tokens.

Essa segunda parte tem o potencial de ser problemática: ao contrário de ações ou criptomoedas, as compensações de carbono precisam ser retiradas do mercado para que tenham um impacto duradouro e rastreável na pegada de carbono de uma empresa ou indivíduo. Google, por exemplo, “se aposenta” quaisquer compensações de carbono que comprar, interrompendo o comércio para que ninguém mais possa reivindicar seus benefícios climáticos. (A eficácia dessas compensações é discutível.) Os usuários da Flowcarbon têm a opção de aposentar seus tokens, resgatá-los por créditos de carbono clássicos da blockchain ou continuar negociando-os. Se um usuário de Flowcarbon mantivesse o carbono, bem, fluindo ao negociar seus créditos de carbono, eles não podem alegar ter compensado nenhuma de suas próprias emissões.

“Acho que eles estão tentando resolver algo que não é um problema”, Robert Mendelsohn, professor de política e economia florestal em Yale, ao Recode. “Os tipos de coisas em que as blockchains são boas, que é apenas garantir que nada se perca, não é realmente um problema com o mercado atual. Não é aí que eles estão quebrados. Onde eles estão quebrados é que os próprios créditos podem não estar causando qualquer redução no carbono.”

Como meu colega Umair Irfan escreveu em 2020, um dos princípios-chave para fazer um bom crédito de carbono é a “adicionalidade”, ou seja, garantir que um projeto de compensação de carbono realmente leve a uma redução de emissões que não aconteceria de outra forma. Isso é mais complicado do que parece: A Investigação Bloomberg 2020 descobriram que as compensações de carbono vendidas pela Nature Conservancy, uma das maiores organizações ambientais sem fins lucrativos do mundo, eram baseadas em propriedades florestais que provavelmente teriam sido preservadas mesmo sem financiamento additional. Em outras palavras, as reduções de emissões dessas árvores teriam acontecido de qualquer maneira, tornando-as inválidas como compensações de carbono.

Isso é apenas um exemplo. Os créditos e compensações de carbono frequentemente erram o alvo e, em alguns casos, podem até causar danos adicionais às florestas. As compensações de carbono que não fornecem nenhuma redução adicional de emissões permitem que as empresas que as compram afirmem que fizeram a diferença em sua pegada de carbono sem causar nenhum impacto actual. “Eles não compensaram nada”, explicou Mendelsohn. “Eles acabaram de receber este pedaço de papel inútil dizendo que receberam um crédito. Você poderia colocar esse crédito no blockchain e seria igualmente inútil.”

Não está claro como a Flowcarbon tornaria as compensações de carbono mais úteis ou confiáveis. Nicole Shore, porta-voz da Flowcarbon, disse em um electronic mail que os créditos que apoiam o GNT “seguem os critérios do mercado world de carbono” e vêm de um dos quatro grandes registros de crédito de carbono. A empresa também diz que os créditos de carbono por trás de seu token foram “certificados”, mas não detalha como esse processo de certificação acontece ou se possui um sistema de verificação diferente do mercado atual de créditos de carbono.

A dificuldade de verificar os créditos de carbono significa que pode demorar um pouco para que mais deles cheguem ao mercado. À medida que mais empresas se interessam em comprar créditos para compensar suas emissões, isso pode criar um gargalo.

“O problema com os mercados atuais não tem nada a ver com como podemos negociá-los de forma mais eficaz”, disse Anil Madhavapeddyque é professor associado de ciência e tecnologia da computação na Universidade de Cambridge e diretor do Cambridge Centre for Carbon Credit. “Nós simplesmente não temos oferta suficiente.”

Madhavapeddy, como a Flowcarbon, está trabalhando na construção de uma solução baseada em blockchain para créditos de carbono. Mas, ao contrário da Flowcarbon, ele não está interessado em construir um mercado para esses créditos. Em vez disso, ele está focado em verificar se são reais usando imagens de satélite e tecnologia de sensoriamento remoto para monitorar projetos de compensação de carbono em todo o mundo e registrar os resultados no blockchain. Madhavapeddy espera que a tecnologia facilite a obtenção de mais créditos de carbono no mercado mais rapidamente.

Em vez de construir um mercado totalmente novo para créditos de carbono, por enquanto, Madhavapeddy só quer ajudar a garantir que esses créditos sejam baseados em algo que tenha um impacto actual. “Como o fornecimento é tão restrito, você não precisa tokenizar todas essas coisas”, disse Madhavapeddy à Recode. “Leva anos para novas [carbon offset] projetos para começar, então todos os mercados construídos agora estão apenas embaralhando as mesmas peças antigas.”

A corrida ao ouro do crédito climático da Crypto também não passa despercebida pelos gamers tradicionais do mercado. Verra, o maior registro de compensação de carbono do mundo, anunciado esta semana que não permitirá mais que seus créditos sejam usados ​​como base para tokens de criptografia. Mercados de criptomoedas ativos para créditos de carbono, disse Verra, criam muita confusão sobre quem deve receber o crédito ultimate pelas reduções de carbono.

Uma vez que os créditos de carbono se tornem mais prontamente disponíveis – e comprovadamente confiáveis ​​– é possível que empresas como a Flowcarbon possam ser a chave para tornar os créditos e compensações de carbono mais facilmente acessíveis a pessoas comuns interessadas em compensar suas emissões de carbono. Mas não vamos esquecer o que aconteceu da última vez que Adam Neumann prometeu grandes coisas ao fundar uma empresa com um modelo de negócios questionável. A WeWork especulou sobre quão flexível poderia ser nosso relacionamento com nosso ambiente construído e, embora ainda não se saiba se o Flowcarbon é diferente, não podemos deixar nosso relacionamento com o mundo herbal aberto a especulações semelhantes.

A mercantilização da natureza é parte do que nos levou à nossa confusão climática em primeiro lugar. Talvez seja hora de aprender com nossos erros.