O próximo lançamento do Rocket Lab pegará o Booster de retorno no ar com um helicóptero

A startup espacial Rocket Lab está prestes a iniciar um novo debate entre os fãs de lançamentos espaciais sobre o que é mais felony: pousar um foguete em um drone autônomo no meio do oceano ou pegar um do céu com um helicóptero.

A empresa sediada na Nova Zelândia e nos EUA planeja tentar recuperar um de seus propulsores de foguetes Electron com a ajuda de um helicóptero para concluir sua próxima missão.

“Tentar pegar um foguete quando ele cai de volta à Terra não é tarefa fácil, estamos absolutamente enfiando a agulha aqui”. disse o fundador e CEO da Rocket Lab, Peter Beck em um comunicado.

O Laboratório de Foguetes tem réplicas de foguetes capturadas com sucesso usando um helicóptero, mas ainda tem que pegar um Elétron actual enquanto cai de volta à Terra de uma nova viagem ao espaço.

A tentativa ocorrerá durante a próxima missão “Lá e de volta novamente”, programada para entregar 34 pequenos satélites comerciais em órbita já em 19 de abril.

Um Sikorsky S-92, que é um helicóptero bimotor frequentemente usado para perfuração offshore ou operações de busca e salvamento, ficará de prontidão em uma zona de captura na costa da instalação de lançamento do Rocket Lab na Nova Zelândia.

Menos de três minutos após o lançamento do foguete Electron, seu segundo estágio se separará e continuará a impulsionar a carga útil para a órbita, enquanto o impulsionador do primeiro estágio começará a descer de volta à Terra em alta velocidade. Dois pára-quedas serão lançados em sucessão à medida que o foguete se aproxima da superfície. Esse processo diminuirá drasticamente o booster de velocidades superiores a 5.000 milhas por hora (8.000 quilômetros por hora) para apenas 22,3 milhas (36 quilômetros) por hora.

Uma vez que o palco atinge a zona de captura, o helicóptero tentará prender a linha do pára-quedas com um gancho. Se tudo correr conforme o planejado, o Sikorsky levará a captura do dia de volta à terra para inspeção.

Em última análise, os engenheiros podem dizer que a prática da SpaceX de pousar de forma autônoma um foguete retornando da órbita suavemente em um alvo em movimento no mar é o feito mais impressionante, mas há algo a ser dito sobre o drama de um piloto humano mergulhando para prender um foguete que estava abrindo uma trilha em direção à Terra apenas alguns segundos antes.

Esse debate pode permanecer sem solução por enquanto. Enquanto isso, a tentativa certamente valerá a pena assistir. O Rocket Lab transmitirá tudo ao vivo e com certeza incorporaremos o feed aqui, e mais em Destaques da CNET no YouTubequando estiver disponível.