O que aconteceu com o telescópio espacial Spitzer?

O Spitzer produziu algumas imagens particularmente bonitas do espaço porque olhou no comprimento de onda infravermelho, o que revela características que seriam invisíveis na faixa de luz visível. Isso significava que o telescópio poderia espiar através de nuvens de poeira, tornando-se uma ferramenta extremamente útil para os astrônomos (by means of Caltech).

As funções de infravermelho em breve serão assumidas pelo Telescópio Espacial James Webb, lançado em dezembro de 2021. Este telescópio ainda está em processo de preparar todos os seus instrumentos para operações científicas, que devem começar no verão de 2022. Quando o telescópio estiver pronto, ele também olhará no infravermelho e produzirá dados como um companheiro do Telescópio Espacial Hubble (que opera principalmente no comprimento de onda da luz visível) junto com outros telescópios terrestres e espaciais.

Isso significa que o Spitzer tem seu sucessor, que é uma das razões pelas quais a NASA optou por aposentá-lo. Mas o legado do telescópio sobrevive em todos os dados coletados ao longo de sua vida útil, que ainda estão sendo usados ​​para fazer descobertas científicas. Somente nas últimas semanas, os dados do Spitzer contribuíram para encontrar a galáxia mais distante até hojeajudou a revelar fatos surpreendentes sobre atmosferas de exoplanetas quentese ajudou a encontrar estranhas flutuações de temperatura em Netuno.

O arquivo de dados do Spitzer é disponível publicamente e continuará a contribuir para as descobertas científicas.

“Temos um enorme arquivo esperando para ser minerado e suas revelações já foram tremendas e revolucionárias”, disse. disse A cientista do Spitzer Farisa Morales em um vídeo comemorando as conquistas do Spitzer quando se aposentou. “Só o pace dirá, qual é o maior legado de Spitzer.”