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Após o voo incomum de Hunt para casa, Shanidar Z chegou em segurança à Universidade de Cambridge para escaneamento virtual e, eventualmente, será transferido de volta ao norte do Iraque para ser a peça central de um novo museu. O esqueleto pode ter até 90.000 anos, mas seu DNA será usado para entender melhor a história humana moderna – analisando e comparando estatisticamente o DNA antigo com os genomas das populações modernas, “para demonstrar quando diferentes grupos populacionais se separaram”. Hunt diz.
Uma vez que uma população se divide em dois ou mais grupos isolados reprodutivamente, os genes em cada nova população evoluirão gradualmente em novas direções como resultado de mutações genéticas aleatórias, bem como da exposição a vários fatores ambientais que impedem a reprodução bem-sucedida – entrando em contato com novas doenças , por exemplo.
É através de trabalhos como este que os cientistas conseguiram mapear a migração de diferentes populações de humanos e grupos neandertais ao redor do planeta nos últimos 70.000 anos, e também desvendar alguns mitos sobre seus hábitos e padrões de migração. Agora sabemos que humanos e neandertais cruzaram com bastante frequência e que as comunidades neandertais provavelmente eram mais carinhosas e inteligentes do que anteriormente lhes demos crédito. De acordo com Huntevidências de rituais funerários na Caverna Shanidar “sugerem memória e que cuidaram de seus membros feridos e doentes”.
Separadamente, a análise do DNA antigo contra o genoma humano moderno revelou que ainda carregamos algumas sequências genéticas que estavam presentes em pessoas que viveram milênios atrás. Essa análise até ajudou a identificar uma nova subespécie de humanos há 12 anos – isso descoberta dos denisovanosque se acredita ter existido em toda a Ásia cerca de 400.000 anos atrás, demonstra o quanto ainda é desconhecido sobre nossas origens humanas.
No Francis Crick Institute, em Londres, um grande projeto está em andamento para criar um biobanco confiável de DNA humano antigo para ajudar a construir essas descobertas. O geneticista populacional Pontus Skoglund está liderando o projeto de £ 1,7 milhão (US $ 2,1 milhões), que sequenciará 1.000 genomas britânicos antigos coletando dados de amostras de esqueletos dos últimos 5.000 anos, com a ajuda de cerca de 100 outras instituições do Reino Unido. A partir do banco de dados, ele espera determinar como a genética humana mudou ao longo de milênios em resposta a fatores como doenças infecciosas e mudanças no clima, dieta e migração.
“Parte disso é procurar traços genéticos que possam ter sido vantajosos para humanos do passado durante epidemias anteriores”, diz ele. “Não há dúvida de que podemos aprender algo com isso em nossa compreensão de como gerenciamos doenças contemporâneas e outros surtos”.
A equipe de Skoglund obtém suas amostras de escavações arqueológicas em todo o país ou de museus com coleções existentes. Seus ossos favoritos para sequenciar são os encontrados em nosso ouvido interno: “Eles são particularmente bons para preservar o DNA, pois são os menos suscetíveis à invasão microbiana e outros fatores que podem causar a deterioração do DNA”, explica ele.
Os ossos são triturados para serem executados em uma máquina de sequenciamento da mesma maneira que qualquer amostra de DNA. Mas o DNA antigo requer “protocolos especializados – o DNA moderno tem fragmentos muito longos que estão basicamente intactos, enquanto que com o DNA antigo só obtemos, em média, cerca de 35% do general de pares de bases”.
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Fonte da Notícia: www.stressed.com
