O que os genomas de ursos polares podem revelar sobre a vida em um Ártico com pouco gelo

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Shapiro’s Ecologia da Natureza O estudo também se concentrou no que pode ter acontecido com outros genomas de ursos polares durante períodos de gelo baixo – neste caso, cerca de 120.000 ou 125.000 anos atrás, quando, de acordo com Shapiro, os níveis de gelo do Ártico eram semelhantes aos atuais. Mas aqui, ela olhou para a relação entre ursos polares e ursos marrons.
Sua equipe construiu uma árvore filogenética – como um mapa evolutivo mostrando como os ursos divergiram de um ancestral comum ao longo do pace – usando o genoma de Bruno e os de ursos polares, ursos marrons e ursos pretos. (Shapiro foi capaz de utilizar um dos genomas de um urso polar do sudeste da Groenlândia de Laidre em suas análises, embora o intervalo de pace entre sua vida e a de Bruno seja enorme. O conjunto de amostras, ela diz, “está faltando 100.000 anos de evolução.”)
A partir desta e de outras análises, os cientistas obtiveram algumas evidências de que cerca de 20.000 anos antes de Bruno nascer, ursos pardos e ursos polares se misturaram para gerar descendentes híbridos. Os cientistas levantaram a hipótese de que, durante esse período quente, os ursos polares poderiam ter chegado à costa. As carcaças dos mamíferos marinhos que eles caçavam poderiam ter atraído ursos marrons – levando a oportunidades de acasalamento. Como resultado potencial desse cruzamento antigo, diz Shapiro, até 10% do genoma do urso pardo moderno vem da ascendência do urso polar.
Descobrir como e quando os ursos polares e os ursos marrons se misturaram, se especializaram ou divergiram é uma tarefa difícil, dado o registro fóssil limitado e as complexidades da evolução. “A evolução é um processo confuso”, diz Andrew Derocher, pesquisador de ursos polares da Universidade de Alberta, não afiliado aos estudos. Ele compara o processo de especiação evolutiva a um “enorme grupo de trepadeiras que estão subindo pela base de uma árvore”, cruzando e emaranhando. “Eventualmente, algumas dessas trepadeiras podem ter sua própria trajetória, e é isso que nossa espécie é”, diz ele. “Mas, nesse processo, eles podem cruzar, podem se reconectar e se fundir, e certamente é impossível separá-los, porque estão muito interconectados.”
Ainda assim, esses dois estudos estão ligados, diz Laidre, “no sentido de: onde os ursos polares persistiram quando o gelo do mar estava baixo e como?” A pesquisa pode fornecer algumas informações sobre como os ursos no passado – e os ursos do sudeste da Groenlândia de hoje – sobreviveram em climas mais quentes com menos gelo.
Mas como as mudanças genéticas se manifestam na forma física e como essas mudanças podem ter ajudado os ursos a sobreviver a eventos de aquecimento passados ainda são questões em aberto, dizem os cientistas. E esses resultados do estudo não devem nos fazer sentir que o problema do aquecimento do Ártico está resolvido, ou que os ursos de hoje podem se adaptar facilmente aos níveis de gelo marinho que estão diminuindo rapidamente. “Parece que o aquecimento world está acontecendo muito rápido”, diz Lindqvist. Ela se pergunta se os ursos polares “conseguem acompanhar”.
Afinal, os ursos polares dependem das focas como fonte de alimento – e essas focas dependem do gelo marinho. “Existem partes do Ártico que costumavam ser excelentes habitats para focas e excelentes habitats para ursos polares”, diz Derocher. “Mas não há mais gelo marinho lá. E, como resultado, praticamente não há ursos. Há muito poucas focas e o ecossistema basicamente se desfez.”
O que, então, pode realmente ajudar? “Ação world sobre as mudanças climáticas”, diz Laidre. “É isso.”
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Fonte da Notícia: www.stressed out.com