Os aplicativos de rastreamento de contatos são coisa do passado?

Pode parecer muito pace atrás, mas faz apenas nove meses desde que o Reino Unido estava nas garras do “pingdemia”. No verão de 2021, o levantamento das restrições do COVID fez com que os aplicativos de rastreamento de contatos do país – o aplicativo NHS COVID-19 na Inglaterra e País de Gales, o aplicativo StopCOVID NI na Irlanda do Norte e o aplicativo Give protection to Scotland – notificassem centenas de milhares de pessoas sobre sua necessidade de se isolar, causando disrupção generalizada.

Avançando para a primavera de 2022, esses aplicativos hoje recebem pouca atenção. Na Inglaterra em explicit, agora que vivendo com COVID é o objetivo e as regras de isolamento foram removidas, o aplicativo NHS COVID-19 enfrenta um futuro incerto. Como as tarifas podem indicar o que está por vir também para os aplicativos escoceses e da Irlanda do Norte, bem como outros ao redor do mundo.

Um componente central da estratégia de teste e rastreamento na Inglaterra e no País de Gales, o aplicativo NHS COVID-19 foi lançado em setembro de 2020 para monitorar e gerenciar a disseminação do COVID. Como muitos aplicativos de rastreamento de contatos, ele funciona usando o sinal sem fio Bluetooth – se uma pessoa que u.s.a. o aplicativo registrar um resultado positivo no teste COVID, outros usuários do aplicativo que estiveram nas proximidades por pace suficiente para correr o risco de serem infectados devem se isolar como precaução. Esperamos que isso quebre potenciais cadeias de transmissão, limitando a propagação do vírus.

Funcionou?

Até certo ponto, sim. Análise do desempenho do aplicativo NHS COVID-19 desde seu lançamento até dezembro de 2020 revelou que ajudou a controlar a propagação do vírus nesses primeiros dias. Durante esse período, o aplicativo foi usado regularmente por cerca de 28% da população, prevenindo aproximadamente 600.000 casos de COVID em um momento em que as vacinas não estavam disponíveis e os tratamentos eram limitados.

No entanto, o aplicativo não foi suficiente para interromper completamente a transmissão. Os casos aumentaram durante o outono de 2020, levando a Grã-Bretanha ao bloqueio em novembro e novamente no início de 2021. A aceitação limitada, por sua vez, limitou o impacto do aplicativo.

Pesquisadores estimaram antes de seu lançamento que seria eficaz em contendo o vírus somente se 60% da população overall (80% dos usuários de smartphones) usaram o aplicativo e aderiram ao conselho de auto-isolamento fornecido por ele. Na melhor das hipóteses, a aceitação foi apenas metade do que precisava ser.

E desde que essa análise foi realizada, a natureza da pandemia evoluiu. O aplicativo foi lançado antes do surgimento da variante alfa mais transmissível no inverno de 2020 e, desde então, delta e omicron tornaram o COVID ainda mais transmissível. Os padrões de interações pessoais das pessoas mudaram, à medida que as restrições foram levantadas e as vacinas diminuíram a ameaça do COVID.

Como vimos no verão de 2021, as mudanças no vírus e no comportamento das pessoas viram tantas pessoas sendo expostas e instruídas a isolar pelo aplicativo que muitos começou a questionar a praticidade de usá-lo. O aplicativo a sensibilidade foi reduzida para tentar diminuir o número de pessoas que estão sendo solicitadas a se isolar, mas isso inevitavelmente diminuirá sua capacidade de impedir a propagação do vírus.

À medida que 2021 avançava, as notificações enviadas pelo aplicativo diminuiu de forma constante. Os casos, no entanto, estabilizaram em um nível relativamente alto – portanto, possivelmente indicando que menos pessoas tinham o aplicativo ligado e que muitos haviam desistido de usá-lo. Dito isto, as notificações aumentaram acentuadamente novamente antes do Natal passado, indicando que muitos ainda estavam ativados.

Qual o proximo?

A pesquisa existente não fornece uma indicação firme do impacto que um aplicativo de rastreamento de contatos pode ter em um futuro surto. Mas o que sabemos desde os estágios iniciais dessa pandemia é que essa tecnologia pode ajudar a limitar a propagação do vírus. Portanto, é plausível que esses aplicativos possam ser usados ​​novamente se for necessário reduzir os casos de COVID (ou talvez até outra doença).

Mas o que também está claro é que uma ferramenta como essa não pode substituir outros esforços. Ele precisa ser usado ao lado outras medidas importantes – como coberturas faciais, distanciamento social e testes generalizados e eficazes – funcionem bem. Se esses aplicativos retornarem ao uso generalizado, eles precisariam fazer parte de um pacote de controles.

E se os aplicativos fossem confiáveis ​​novamente, vários problemas precisariam de atenção cuidadosa. Em primeiro lugar, há a questão dos dados pessoais. A preocupação pública sobre como os dados pessoais são usados ​​é alta. As pessoas querem saber quem tem acesso aos dados sobre eles, ter mais controle sobre como as organizações usam seus dados e saber onde os dados sobre eles são armazenados.

Agrimensura mostra que as preocupações com o uso de dados pessoais foram menores no contexto de controle da COVID. E pesquisas anteriores realizadas no Reino Unido descobriram que as pessoas geralmente apoiavam seus dados pessoais sendo usados ​​por outros se fosse para o benefício do público. Mas se não estiver claro que retomar o uso desses aplicativos é benéfico, manter o suporte a eles e aumentar a aceitação pode ser difícil.

Outra questão a resolver é a desigualdade de uso desses aplicativos. Com o aplicativo NHS COVID-19, a aceitação foi Significativamente menor entre os idosos, pessoas de minorias étnicas e pessoas de áreas desfavorecidas, embora as pessoas desses grupos estejam em maior risco de coronavírus.

Se houvesse uma necessidade premente de usar esses aplicativos novamente, seria importante adotar estratégias para aumentar o uso entre esses grupos. Surgindo alternativas envolver aqueles sem smartphones – ou que por idade, deficiência ou falta de alfabetização virtual são excluídos de outra forma – também seria importante.

Mas é claro que é difícil prever se o Reino Unido chegará a um ponto em que precisa tentar conter casos por meio do alto uso desses aplicativos. Certamente na Inglaterra, por enquanto, o plano do governo parece ser se afastar da tentativa de controlar a transmissão viral. No entanto, não abandonou completamente o aplicativo NHS COVID-19. NHS Take a look at and Hint tem assinou um acordo para o desenvolvimento e suporte contínuos do aplicativo até pelo menos o ultimate de 2022.

Artigo de Itzelle A Medina-PéreaPesquisador de Pós-Doutorado, Escola de Informação, Universidade de Sheffield

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