Os oceanos não estão apenas aquecendo – suas paisagens sonoras estão se transformando

Passeie pela natureza e dê um bom grito, e apenas pássaros, sapos e esquilos próximos o ouvirão. Embora a detecção de ruído seja uma estratégia crítica de sobrevivência para animais terrestres, é um sistema de alerta um tanto limitado, como sons – exceto por algo como um maciço explosão vulcânica— não viaje muito no ar. Eles se propagam muito melhor pela água, com ruídos submarinos viajando centenas ou mesmo milhares de quilômetros, dependendo das condições.

Essas condições estão se transformando rapidamente à medida que os oceanos se aquecem. Mudanças na salinidade, temperatura e pressão alteram o som do mar, com impactos desconhecidos nas formas de vida que dependem desse ruído para sobreviver. As baleias conversam entre si e navegam com os heaps da Terra ouvindo as ondas quebrando nas costas. Os golfinhos ecoam suas presas com rajadas de som. Os peixes que vivem em corais nascem em mar aberto, mas depois usam os ruídos do recife agitado para encontrar um lar. E juntando-se aos sons da vida estão os sons dos sistemas terrestres: os ventos varrem a superfície do mar, que leva um golpe further durante as tempestades. Terremotos e deslizamentos de terra submarinos enviam estrondos por oceanos inteiros. Os tsunamis resultantes aceleram ao longo da superfície, fazendo um barulho – ao qual os animais marinhos estão perfeitamente acostumados.

É um aspecto crítico e pouco estudado de como o aumento das temperaturas – e o aumento da atividade barulhenta como o transporte marítimo – podem estar afetando a ecologia marinha. “A paisagem sonora da natureza realmente só veio à tona no pensamento das pessoas nos últimos 10 ou 15 anos”, diz Ben Halpern, ecologista marinho da UC Santa Barbara, que estuda pressões sobre os ecossistemas oceânicos. Os cientistas estão agora, por exemplo, tendo uma ideia melhor da biodiversidade florestal ao ouvir a vida – insetos, pássaros, anfíbios – que podem estar escondidos do olho humano. “Só mais recentemente as pessoas estão começando a se conscientizar do papel das paisagens sonoras nos oceanos, contando-nos uma história sobre o que está acontecendo debaixo d’água à medida que os impactos humanos se expandem”, acrescenta Halpern.

Como o som viaja mais rápido e mais longe pela água do que pelo ar, as “vizinhanças” são maiores no oceano. (Os pássaros podem se comunicar a centenas de metros, mas para as baleias são centenas de quilômetros.) A forma como o som se propaga nessa área depende da temperatura, pressão e salinidade da água. Isso porque os próprios sons são ondas de pressão, que comprimem e descomprimem moléculas na água. Quando essa água está mais quente, as moléculas vibram mais rápido, permitindo que as ondas sonoras viajem mais rápido. A pressão é maior quanto mais fundo você vai. A salinidade também pode mudar se, digamos, você estiver perto de uma geleira que está injetando água doce no mar.

Isso cria uma espécie de estratificação: temperatura, salinidade e pressão se combinam de maneiras diferentes, influenciando a forma como o som se propaga. “Pense nisso como óleo e vinagre antes de agitar o molho da salada, mas o oceano é feito de diferentes camadas de salinidade e diferentes temperaturas”, diz a pesquisadora de bioacústica Alice Affatati, da Memorial College of Newfoundland e do Instituto Nacional de Oceanografia e Geofísica Aplicada da Itália. . Como essas camadas são distintas, os sons podem ricochetear nelas. “Então, se você imaginar uma baleia como uma fonte de ondas acústicas, importa onde a baleia está. Se estiver em camadas mais profundas ou em camadas mais rasas, até os mesmos sons que produz irão variar a propagação”, diz ela.

Affatati e sua colega Chiara Scaini, também do Instituto Nacional de Oceanografia e Geofísica Aplicada, pesquisa publicada no mês passado sobre como um oceano em mudança pode estar influenciando a paisagem sonora de uma espécie em explicit, a baleia franca do Atlântico Norte. Eles usaram uma série de dados anteriores sobre essas variáveis ​​– temperatura, pressão e salinidade – para identificar dois pontos quentes de mudança, um trecho no Mar da Groenlândia e outro na Terra Nova. Aqui, a velocidade média do som subaquático poderia saltar mais de 1,5 por cento até o ano de 2100. Isso faria com que os chamados das baleias viajassem mais longe, com efeitos desconhecidos sobre como a espécie se comunica.

Os dois pesquisadores esperam que outros cientistas usem a mesma estrutura para investigar as mudanças nas paisagens sonoras de outras formas de vida marinha. “Ele fornece um ponto de partida para outros estudos que podem investigar, por exemplo, como diferentes espécies reagem às mesmas mudanças”, diz Scaini. “O impacto disso na vida marinha é algo que não se sabe, porque há muitas variáveis ​​envolvidas. Portanto, não é um problema fácil que possamos modelar.”

Não é por acaso, porém, que Scaini e Affatati identificaram o Mar da Groenlândia como um lugar que está mudando. O Ártico está se aquecendo para quatro vezes mais rápido que o resto do planeta, em grande parte porque, à medida que o gelo derrete, expõe águas oceânicas mais escuras, que absorvem mais da energia do sol. O Oceano Pacífico também está enviando um “duto acústico” raso de água quente para o Ártico, que vem fortalecendo e mudando drasticamente a paisagem sonora, de acordo com um estudo papel de 2016. Em outras palavras: o Pacífico está essencialmente injetando som no ecossistema marinho do Ártico.