Os predadores estão cada vez mais famintos no oceano em rápido aquecimento

Um planeta em aquecimento significa um oceano em aquecimento. Os mares absorvem mais de 90% do calor que a humanidade retém na Terra. No ano passado, o aquecimento dos oceanos atingiu um recorde.

Essas temperaturas marinhas crescentes têm uma infinidade de impactos problemáticos, como o aumento do nível do mar, a desestabilização das geleiras antárticas e a perturbação dos ecossistemas marinhos. E como o documentário de David Attenborough Nosso planeta vividamente captura, oceanos mais quentes retiram as algas dos recifes de coral, branqueando-os. Agora novo pesquisar recentemente publicado na revista Ciência revela ainda outra repercussão problemática: há evidências, detalhadas abaixo, de que peixes predadores comem mais em águas mais quentes. Isso pode colocar em perigo muitas espécies mais baixas na cadeia alimentar.

“Infelizmente, acho que vamos sofrer muitas perdas”, disse Gail Ashton, essential autora do estudo e ecologista marinha do Smithsonian Environmental Analysis Middle, uma organização que pesquisa ecossistemas aquáticos e terrestres, ao Mashable. O novo estudo observou a predação em 36 locais nos oceanos Pacífico e Atlântico costeiros, do Alasca até a América do Sul.

A essential razão para esse aumento na predação é que os predadores estão queimando mais energia. Quanto mais alta a temperatura da água, mais exigente em energia se torna para os animais no alto da cadeia alimentar permanecerem ativos. Isso motiva os predadores a caçar mais comida.

“O quanto eles precisam comer vai depender da temperatura da água”, disse Neil Hammerschlag, ecologista marinho da Universidade de Miami, ao Mashable. “Debaixo de [warming] cenário de mudança climática, sua alimentação aumenta”, explicou Hammerschlag, que não esteve envolvido na pesquisa.

Os efeitos do aquecimento do oceano sobre os predadores não são uniformes nos mares, pois as temperaturas variam muito em diferentes latitudes. A “intensidade de predação”, como os autores a chamam, é mais baixa em latitudes mais altas (os pólos) e mais pronunciada em águas mais quentes próximas ao equador. Mas, à medida que os mares absorvem continuamente mais calor, a predação também pode aumentar nos pólos, dizem os pesquisadores. (O Ártico, por exemplo, é uma região em rápido aquecimento.)

“Infelizmente, acho que vamos ter muitas perdas.”

Pesquisas anteriores também mostraram que o aquecimento dos oceanos influencia a maneira como os predadores viajam pelos oceanos e comem. Observações de tubarões-tigre, publicado na revista científica Biologia da Mudança World no início deste ano, revelou um padrão interessante: as águas mais próximas dos pólos (no Atlântico Norte) aqueceram a um ritmo muito mais rápido do que o standard, graças ao aquecimento dos oceanos. Isso permitiu que os tubarões-tigre expandissem seu alcance e se movessem para o norte do equador. Isso tem um impacto direto em quanto e onde os tubarões comem.

“Os tubarões-tigre, se agora estão passando mais pace em uma área que antes não estavam por causa do aquecimento, aumentarão a pressão de cima para baixo nessa teia alimentar”, explicou Hammerschlag.

Nas últimas décadas, os oceanos absorveram continuamente grandes quantidades de calor.
Crédito: NOAA

A equipe de Ashton não conseguiu identificar quase todas as espécies de predadores que se tornaram mais ativas neste único estudo. Mas eles encontraram predadores específicos que provavelmente consumiram mais presas em águas mais quentes, como peixe-porco e baiacu.

No futuro, Aston e sua equipe planejam pesquisar quais presas foram mais impactadas por predadores mais famintos.

Mantendo o controle sobre a atividade do predador

Para rastrear a atividade predatória em diferentes partes do oceano, a equipe de pesquisa usou lulas como isca. Uma hora depois de deixar a isca debaixo d’água, os biólogos encontraram predação mais intensa em águas mais quentes, o que significa que mais isca foi consumida. E como os pesquisadores esperavam, a atividade de predação caiu para quase 0 nas águas mais frias (abaixo de 68 graus Fahrenheit).

Em seguida, os pesquisadores testaram os impactos dessa atividade aumentada do predador nas presas. Eles prenderam temporariamente presas (como ascídias) na área e descobriram que o número general de organismos vivos, ou biomassa, nas águas quentes generation maior. As espécies de presas prosperaram. Mas quando os cientistas libertaram a presa, seus números mais uma vez caíram.

Um dos predadores que o estudo identificou foram os peixes-porco, que são comedores vorazes.
Crédito: Smithsonian Establishment

É incerto quão exigente em energia, mais faminto os predadores afetarão tanto os predadores quanto as presas a longo prazo, à medida que as principais atividades humanas também entram em jogo. Por exemplo, a indústria pesqueira tem como alvo peixes predadores, o que significa que em certas regiões do oceano as presas podem não ser afetadas, ou menos afetadas, pelo aquecimento dos mares.

No entanto, as evidências sugerem que algumas espécies de presas sofrerão mais predação e números em declínio em um mundo em rápido aquecimento.

“As espécies não foram capazes de se adaptar ao ritmo que pedimos”, disse Ashton. “Infelizmente, as perdas vão liderar o caminho.”