Os rivais da Robotaxi Pony e WeRide se juntam à rodada de US $ 153 milhões do serviço chinês de carona OnTime – TechCrunch

Este é um dia interessante quando vemos dois dos maiores inimigos de robotaxi da China se unirem, oferecendo uma pista de como a indústria está evoluindo no país.

WeRide.ai e Pony.ai, que operam nas metrópoles do sul da China, Guangzhou e Califórnia, participaram da rodada de financiamento Série A de um bilhão de yuans (US$ 153 milhões) da OnTime, de acordo com um anúncio da empresa de carona OnTime na terça-feira.

À medida que a tecnologia e os regulamentos de direção autônoma avançam rapidamente na China, as plataformas de carona começam a procurar soluções para reduzir os custos trabalhistas. Por outro lado, as startups de robotaxi também querem ajuda dos serviços de transporte de carros para alcançar as massas.

O financiamento da rodada veio de uma mistura de fundos públicos e privados na China e no external. O Guangzhou Automotive Workforce (GAC), apoiado pelo Estado, empresa controladora da OnTime e uma das maiores montadoras da China, liderou a rodada. Os investidores além de WeRide e Pony incluem SPARX do Japão, Pilgrim Companions Asia de Cingapura, bem como fundos afiliados ao governo Guangzhou Business Funding and Capital Operation, Lingnan Trade and Business Tourism e Guangzhou Business Regulate.

OnTime é o serviço de carona introduzido pela GAC ​​em 2019 como um dos recém-chegados competindo com a Didi, muitos dos quais são operados por OEMs de automóveis ou estão perto de um.

WeRide é conhecido por ser um aliado do GAC, que o infundiu com uma quantidade não revelada de investimento estratégico dezembro passado. A dupla vem trabalhando para construir uma frota de dezenas de milhares de robotaxis, com a GAC ​​fornecendo veículos compatíveis com as soluções de condução da WeRide. WeRide e OnTime já integraram seus sistemas e juntos ofereceu um passeio experimental ao público no Guangzhou Auto Display no ano passado.

Os laços aparentemente estreitos entre WeRide e GAC tornam o envolvimento de Pony na nova rodada de financiamento da OnTime ainda mais intrigante. Para o GAC, provavelmente é uma boa ideia ter mais de um provedor de soluções autônomo para incentivar a concorrência. De fato, o GAC tem outros grandes aliados corporativos, incluindo a Tencent, que ajudou a dar o pontapé inicial OnTime, assim como Huawei e Didi, que disse ano passado estaria ajudando a GAC ​​a desenvolver tecnologia de direção autônoma entre outros recursos de automóveis inteligentes.

Para Pony, apoiar uma grande montadora pode potencialmente trazer um fluxo constante de negócios e impulsionar a adoção de sua tecnologia. Toyota, um investidor na Ponyé considerado o parceiro próximo da Pony, mas a gigante automobilística japonesa provavelmente não desfruta da mesma amplitude de recursos que a GAC ​​na China, onde o transporte público é em grande parte de propriedade do governo.

Jiang Hua, CEO da OnTime, tem a dizer sobre o espaço robotaxi da China em um comunicado: “No último estágio, a indústria estava focada em melhorar algoritmos de computação e recursos de {hardware}. À medida que a tecnologia se desenvolve, o foco se volta para a operação de direção autônoma. A Robotaxis precisa operar por meio de plataformas de carona se quiserem se tornar um serviço actual, e é por isso que duas das principais empresas de direção autônoma do mundo escolheram apoiar a OnTime”.

Com os lucros, a OnTime diz que monetizará o robotaxis em um ritmo mais rápido e criará uma plataforma de veículo como serviço para a indústria em uma tentativa de se tornar um “líder world em operações de direção autônoma”.