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Os reguladores da Califórnia, que ainda estão elaborando os detalhes do Blank Miles Usual, perceberam a tensão entre os motoristas e as empresas. “O standing de emprego é o elefante na sala”, disse Shrayas Jatkar, especialista em políticas do Conselho Estadual de Desenvolvimento da Força de Trabalho, em uma reunião recente organizada por agências estaduais envolvidas na redação da regra.
Apesar disso, Uber e Lyft gastaram mais de US$ 200 milhões para garantir que os motoristas na Califórnia permaneçam contratados independentes e sejam responsáveis por sua própria transição para veículos elétricos. Em 2020, as empresas ao lado das empresas de entrega DoorDash e Instacart gastaram tanto para orquestrar uma campanha agressiva de votação que acabou convencendo a maioria dos eleitores estaduais a consolidar esse standing de emprego. Em troca, os motoristas recebem garantia de um salário mínimo enquanto dirigem e completam carona (mas não enquanto esperam por ela) e auxílio-saúde para quem dirige um número elevado de horas por semana. Os motoristas ainda não são elegíveis para benefícios trabalhistas tradicionais, como compensação overall dos trabalhadores e auxílio-doença.
O standing de emprego dos motoristas provou ser uma barreira para a eletrificação, diz Sam Appel, gerente estadual da Califórnia da BlueGreen Alliance, uma coalizão de grupos ambientais e trabalhistas. “Esse modelo de negócios cria um enorme impedimento financeiro e operacional para lançar uma tecnologia que precisa ser implementada em escala, com um enorme investimento por trás disso”, diz ele.
Isso é muito ruim, porque especialistas ambientais dizem que eletrificar veículos de passeio é uma ótima ideia – em parte porque, ao contrário do advertising inicial das empresas, o negócio não é naturalmente bom para a Terra. Pesquisa recente pela Union of Involved Scientists estima que as viagens de carona causam, em média, 69% mais poluição do que as viagens que fazem, mesmo as feitas em carros particulares. O problema é que Ubers e Lyfts têm que viajar entre as tarifas, geralmente queimando gasolina ao longo do caminho. Torne essas viagens elétricas, porém, e os números não parecem tão ruins. Viagens de carona elétricas, segundo a mesma análise, reduziriam as emissões pela metade em comparação com carros particulares.
Jeremy Michalek, professor da Carnegie Mellon College que estuda a política de eletrificação, diz que tem dificuldade em pensar em um setor melhor para eletrificar do que o passeio. Os veículos percorrem muitos quilômetros. Em breve, haverá muito mais modelos elétricos disponíveis nos EUA, especialmente em comparação com outros veículos altamente poluentes, como caminhões. “Realmente faz sentido que haja um foco nessa aplicação”, diz Michalek.
Além de seus investimentos, Uber e Lyft dizem que precisarão da ajuda do governo para atingir suas metas de 2030. “Agora estamos vendo algumas das políticas do tipo stick começarem a se formar na Califórnia, esperamos que haja cenouras a seguir também”, diz Adam Gromis, que lida com a política de sustentabilidade do Uber. As empresas gostariam de ver mais subsídios governamentais para potenciais compradores de VEs de baixa renda (Califórnia já oferece alguns), programas que levam carregadores a prédios de apartamentos e uma rede mais completa de estações públicas.
Gromis cita um novo plano de preços de congestionamento em Londres como um passo positivo para a eletrificação. Lá, o prefeito propôs expandir um programa que cobra altas taxas de motoristas de não elétricos para viajar pelo coração da cidade. Um esquema semelhante está em andamento na cidade de Nova York, mas está anos atrasado.
Se Uber e Lyft não atingirem a meta de ter todos os seus carros eletrificados até o ultimate da década, eles podem compensar as emissões restantes aumentando seus passeios agrupados (um serviço que foi descontinuado durante a pandemia) ou reduzindo o número de quilômetros cada motorista viaja entre as viagens, ou até mesmo investindo em infraestrutura para bicicletas ou caminhadas. A regra começará lentamente a aumentar as metas de emissões das empresas a partir do próximo ano. Mas os motoristas da Califórnia dizem que, sem confiança e transparência renovadas, eles não têm certeza de que os sonhos elétricos das empresas vão decolar.
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