Por que a Netflix está perdendo assinantes de repente

A Netflix passou a última década liderando o mundo em streaming. Agora todo mundo está pegando.

Essa é a conclusão mais óbvia da impressionante admissão da Netflix na tarde de terça-feira: em vez de adicionar mais de 2 milhões de assinantes no primeiro trimestre do ano, como previsto há três meses, acabou perdendo 200.000. Pior ainda: no próximo trimestre, a Netflix espera perder mais 2 milhões de assinantes. As ações da Netflix agora estão em colapso, com queda de 25%.

Aqui está uma maneira de saber o quão grande é isso: em uma teleconferência de ganhos após anunciar os resultados de sua empresa, o co-CEO Reed Hastings disse que a empresa iria eventualmente, adicionar uma versão do serviço com suporte para publicidade, que seria mais barato do que sua versão atual sem anúncios. Hastings insistiu durante anos que a Netflix não precisava vender anúncios e que technology um serviço melhor porque não fazia isso.

E aqui está mais contexto: a última vez que a Netflix realmente perdeu assinantes foi em 2011 – depois de ter fracassado na mudança do envio de DVD (vá em frente e Google “Qwikster”) e tentou aumentar os preços ao mesmo pace.

Desde então, a Netflix está em lágrimas: entrou no streaming, com a ajuda involuntária de Hollywood, muito antes de Hollywood descobrir que o streaming seria realmente grande. Então Hollywood descobriu e lançou um zilhão a mais de serviços de streaming.

O que nos traz até hoje. A Netflix passou anos dizendo aos investidores que o fato de Disney, Hulu, HBO, Paramount, Peacock, Apple, Amazon e muitos outros concorrentes estarem seguindo seus passos – e, crucialmente, pegando coisas que costumavam rodar na Netflix e rodando em seus próprios serviços – estava bem. Agora, diz a empresa, acontece que as pessoas também estão assistindo a alguns desses outros serviços de streaming.

Se você quiser girá-lo positivamente – e a Netflix quer – você pode argumentar que muitas pessoas ainda estão assistindo à Netflix. A carta aos investidores da empresa inclui um gráfico que mostra que a participação da Netflix no “pace overall de TV” nos EUA aumentou no ano passado. Mas também é um gráfico que mostra quanta concorrência a empresa está enfrentando.

Mas, novamente: esses concorrentes não são apenas um problema porque estão tentando tirar o pace e o dinheiro das assinaturas dos clientes da Netflix. Eles também são um problema porque estão tirando o conteúdo que a Netflix costumava ter.

Antigamente, Hollywood estava disposta a deixar a Netflix ter toneladas de seus programas de TV e filmes antigos porque não achava que muitas pessoas quisessem pagar para transmitir essas coisas na Web. Agora as grandes empresas de cinema e TV descobriram que estavam erradas. Então eles pegaram de volta um monte de coisas que costumavam rodar na Netflix e colocaram em seus próprios serviços – Amigos está no HBO Max, por exemplo; O escritório está em Pavão; e todas as coisas da Disney estão no Disney+. E, crucialmente, eles estão competindo com a Netflix por novos projetos. Portanto, a Netflix viu muitos conteúdos valiosos desaparecerem e, ao mesmo pace, ficou mais difícil encontrar grandes novos projetos.

Quando você olha para trás, pode ver um pouco disso chegando: há um ano, por exemplo, a Netflix começou a entrar nos videogames – um sinal de que a empresa estava preocupada que sua oferta de streaming de vídeo por si só não fosse suficiente para atrair e reter clientes. Mais recentemente, a empresa começou a reprimir os compartilhadores de senhas – algo que a Netflix costumava tolerar e até comemoro.

Mas nem a Netflix viu o fundo cair assim. O melhor cenário é este: mesmo com o prejuízo deste trimestre e o prejuízo do próximo, terá 219 milhões de assinantes — muito mais do que qualquer um de seus concorrentes. E a Netflix não está mais queimando um zilhão de dólares por ano e pedindo a Wall Boulevard que empreste mais, para que não tenha problemas em financiar novos programas e filmes para mostrar aos clientes restantes. Mas se quiser encontrar novos assinantes – e manter os que tem – terá que encontrar programas que realmente gostem. E isso vai ser mais difícil do que nunca.

Atualização, 19h30: Esta história foi atualizada para incluir notícias de que a Netflix planeja vender uma versão suportada por anúncios de seu serviço de streaming.