Por que construir a oportunidade do Rover teve um impacto brutal na equipe

O cientista planetário de Cornell, Steve Squyres, investigador predominant do Alternative, disse Geografia nacional que o milagre não foi que o Alternative viveu 15 anos, mas que chegou à Flórida para an information de lançamento. “A time table que enfrentamos para tentar fazer algo que nunca havia sido feito antes technology simplesmente brutal”, explicou Squyres.

Depois de uma década lançando missões de rover de Marte para a NASA, a equipe que construiria o Alternative finalmente recebeu a aprovação da agência espacial no início de 2000. No entanto, eles haviam planejado um cronograma de construção de 48 meses, e a NASA deu-lhes apenas 34. Relatórios geográficos, o gerente de projeto Peter Theisinger foi encarregado de gerenciar os cronogramas apertados. A equipe se ocupou com uma abordagem totalmente prática, funcionando 24 horas por dia, sete dias por semana. “Tivemos que juntar tudo de uma vez”, disse Trosper. Os engenheiros da NASA também estavam reinventando o sistema de pouso com airbag que a Pathfinder havia usado.

Depois de voar mais de 300 milhas no espaço profundo, o Alternative chegou a Marte – e agora tinha que pousar. NASA descreve o pouso no planeta vermelho como “seis minutos de terror”. Viajando a 12.000 milhas por hora, a atmosfera diminuiu a velocidade do Alternative para 1.000 milhas por hora. Após 100 segundos de queda livre, o paraquedas se abriu, desacelerando o Alternative para 320 quilômetros por hora. Apenas 6 segundos antes do impacto e a cerca de 300 pés do chão, foguetes retrô dispararam e o Alternative – envolto em um casulo – acionou seus airbags para amortecer o pouso brutal. Esse foi o primeiro dia de muitos dias difíceis e brilhantes que viriam para o rover. “É triste para mim ver o Alternative ir; sempre foi bom tê-lo lá, ainda dirigindo como uma espécie de ‘Uau, isso realmente funcionou bem'”, diz a vice-gerente de projeto do JPL, Jennifer Trosper.